Сижу я в своей землянке, и мне вдруг такая мысль пришла, я выхожу и говорю Толе: «А, может, съездим к вертолёту, а ну как там письма всё-таки привезли?»
Он говорит — ну давай! Сели в машину, четыре ангольца запрыгнули — наша охрана, и мы поехали.
Выезжаем на трассу, проехали немножко. Вдруг смотрим — навстречу нам едет машина, а в машине в кузове сидят двое белых людей в камуфляже.
Я сразу что-то такое заподозрил, выскакиваю из машины — стоять, кто вы такие? Один говорит: вот я — специалист «Печоры», еду заменять специалиста. Другой говорит: «А я — переводчик, еду заменять, фамилию точно не помню, но, по-моему, Ждаркина».
Я говорю: «Так, так, ну-ка ещё раз повтори — кого ты едешь заменять?» А он перепугался немного: «Да Ждаркина!»
Какой же я издал тут душераздирающий вопль на всю округу: «А-а-а-а-а!»
Наши охранники тут же обо всём догадались, выскакивают из машины, тоже радуются за меня.
Я говорю: «Брат, ты меня приехал менять».
Приезжаем с ним обратно в наш лагерь, показал ему землянку, где он жить будет, провёл по территории миссии. Потом попросил Толю поехать в бригаду.
Приезжаем в бригаду, заходим в землянку к командиру, его звали Давидом.
— Вот, Давид, новый тебе переводчик, он будет вместо меня.
Давид меня спрашивает: «А ты когда собираешься уезжать?»
— Не знаю, должно быть, следующим бортом и улечу.
— А что ты сейчас не хочешь уехать?
— Да они, наверное, улетели.
— Как же улетели, они концерт дают, и улетать пока не собираются. Сейчас, подожди.
Сходил он на заглублённый КП, позвонил кубинцам.
— Они ещё не улетели, будут здесь ещё долгое время. Давай, точно успеешь.
— Серьёзно, что ли?
Я даже не поверил сначала, неужели и вправду можно улететь?
Обнялись мы с Давидом на прощанье, хорошо с ним работалось, попрощался с другими офицерами и солдатами бригады. И помчался я назад, в нашу миссию.
Всё за это время успел (а Давид сказал, что у меня не меньше сорока минут в распоряжении): помылся в бане, передал всё, что надо и кому надо, взял справку о сдаче оружия у Митяева. Он мне написал справку, что я действительно пребывал в Куито-Куанавале с такого-то по такое-то.
Выхожу из землянки, прощаться с нашей охраной: значит так — я уезжаю.
Они строятся — все десять человек.
Я говорю: «Кто меня будет провожать? Давайте, выбирайте самых достойных». Сказал-то в шутку, а тут такая «драка» началась, я вообще даже не ожидал, чуть не прослезился! Все десять хотели меня проводить. В итоге, четырёх только отобрали, с остальными здесь пришлось проститься.
Приезжаем к вертолётам, а там уже запуск пошел. Я подлетаю ко второму вертолёту — к ведомому. Говорю: «Всё, я улетаю, командировка заканчивается».