.
Спонтанный социальный порядок
Индивидуалистическая точка зрения либералов требовала принятия ими такой концепции общественного порядка, который не апеллировал бы ни к чему, кроме деятельности индивидов, стремящихся к осуществлению своих индивидуальных целей. Каким образом возможен такой порядок, если цели эти неизбежно эгоистичны, а индивиду нельзя навязать, основываясь на неких высших соображениях, общей цели, которая не была бы принята им самим? Либералы пошли здесь по стопам шотландских просветителей, которые – как мы знаем – допускали возможность спонтанного рождения общественного порядка из кажущегося хаоса противоречащих друг другу и разнонаправленных устремлений частных лиц (см. раздел 3). Что из того, что индивиды действуют из чисто эгоистических соображений, если в конце концов всем от этого хорошо? Либералы были склонны полагать, что столкновение индивидуальных интересов, в сущности, мнимо: если в результате оно приносит вред, то не потому, что так должно было быть по определению, а потому, что основанная на насилии общественная организация порочна и не позволяет обеспечить гармонию интересов, которой можно достичь, только не вмешиваясь в естественный ход событий. Это предположение наиболее четко проявилось в экономической теории Адама Смита, который доказывал, что именно эгоистические интересы заставляют людей сотрудничать и обмениваться услугами. Разделение труда, являющееся основой общественной организации, не вводится сознательно с мыслью о благополучии людей, а формируется стихийно благодаря природным склонностям индивидов. Заботясь о собственном интересе, каждый из них способствует тем самым созданию и укреплению общественных связей.
Не все либералы продвинулись так далеко, как Адам Смит, теоретик и апологет свободной конкуренции, в элиминации из общественной жизни вмешательства правительства (правда, и он не был в этом столь последовательным, как утверждают неолибералы). Например, Бентам, как и многие позднейшие либералы, считал, что гарантия гармонии интересов требует активных действий со стороны правительства. Однако политическая система всегда трактовалась как нечто внешнее по отношению к общественно-экономической системе, которая как таковая возникает и функционирует без постоянного участия политической власти. Как справедливо замечает Сабин (Sabine), утверждение, что «экономика и правительство не зависят друг от друга или только опосредованно связаны индивидуальной психологией, было одним из наиболее характерных элементов раннего либерализма»