– Идем, – кивнул Янис. И улыбнулся. – Поздравляю с повышением, Игорь!
А когда я уже было подумал, сейчас он добавит: «давно было пора», то услышал:
– Если появится место фуражира, интенданта или еще что-нибудь в том же духе, имей в виду мою кандидатуру. Главное, чтобы поглубже в тылу.
– Артемон, сразу после меня, – сказал Гудрон.
– То-то ты все время возле Теоретика трешься: когда за тобой успеть? Пошли, Ирма, проголодался аки волк.
Трофим вернулся куда раньше того срока, который я назначил себе, чтобы начать беспокоиться. В ответ на мой вопросительный взгляд он кивнул:
– Всё ладушки.
– Быстро вы!
– В какой-то мере повезло: махом все нужное отыскали.
– Место, освещение и помощники – все готово. Поешь и приступай.
– После, Игорь, после. Сначала налажу процесс.
Место мы действительно ему подготовили. Щель между двух гигантских валунов, которые впритык упирались в каменную стену. Только и оставалось, что прикрыть ее сверху и соорудить на входе полог.
– Да тут настоящая лаборатория! – делано восхитился Трофим, когда ее увидел. – А котелки-то зачем?
– Это вместо дефлегматоров и реторт, – пояснил Гудрон, который сам их и добыл. Вернее, отобрал у тех бедолаг, которым не повезло попасться ему на глаза первыми.
– Боря, откуда тебе такие умные слова известны? – наигранно удивился Остап.
– Осик, ты что, решил заменить Демьяна? – вопросом на вопрос и тем же тоном ответил Гудрон. – Нет, не получится: тебе для этого нужно как минимум корабль утопить. А слова мне известны, поскольку занимался одно время самообразованием, чтобы окончательно умом не отупеть. Сами знаете, при каких обстоятельствах. – Он намекал на тот факт, что ему пришлось несколько лет провести в заключении.
– А я думал, ты сотрудником службы безопасности банка работал. – Янис, который успел вздремнуть, конечно, тоже был здесь.
– Артемон, я был если и не в авторитете, то при уважении. Хотя, признаться, копеечка мне с того капала. А вообще, замнем тему.
– Замнем, – легко согласился Янис. – На время. Пока с Демьяном не встретимся. Думаю, ему будет интересно с тобой обсудить эту часть твоей трудовой биографии. Особенно как пострадавшему: Дема рассказывал, как его однажды нагрели.
– Янис Ромуальдович, только не это! – делано ужаснулся Гудрон. – Хочешь, в атаку впереди тебя побегу? Когда ущелье штурмом брать будем?
– Как будто дома побывал. – Улыбаясь, Трофим поднялся на ноги.
– В каком смысле? – не понял Гриша.
Он находился среди нас не так давно, и потому ему еще не приходилось присутствовать, когда Гудрон с Демьяном точат друг о друга языки, что всегда чрезвычайно забавно.