– Впечатляет? – За всю дорогу в долину Гардиан подошел ко мне впервые.
Видел я его постоянно, мало того, то и дело замечал устремленные на меня взгляды, но не общались мы с ним ни разу.
– Да не так чтобы очень. Мало я на них нагляделся?
– Ну и зря! Устал?
Я готов был поклясться, это искренний интерес.
– Нет.
Шли сюда мы довольно неспешно, никакого груза нести не пришлось, и с чего бы мне уставать?
– Это ты еще главного не видел!
– Чего именно?
– Эта долина, так сказать, прихожая к той, куда мы направляемся. Но вход туда до последнего времени был разрешен только избранным.
– И кто их избрал? – не удержался я.
Гардиан создавал впечатление обычного парня. Улыбается, шутит, не мечет глазами молнии, не пытается навести на кого-нибудь страх. Странно даже, что главный у перквизиторов именно он.
– Я, кто же еще? – ответил он совершенно серьезно. Да и взгляд у него был точно таким же. – Ладно, пошли, сейчас я тебе главное покажу. Вы, – ткнул он пальцем в моих конвоиров, – все, можете быть свободны.
Они изрядно успели мне надоесть и своим неусыпным вниманием, и еще тем, что старались сделать больно при малейшей возможности. Особенно усердствовал напарник Крота.
И в итоге довел меня до того, что пришлось сделать больно ему самому. Ничего сложного: притвориться, что внезапно споткнулся, нечаянно наступил ему на свод стопы, а затем налечь на него всем весом тела. Получилось удачно, и всю оставшуюся дорогу он сильно прихрамывал, пусть даже благодаря жадру не чувствовал боли. Моя маленькая месть стоила мне всего-то одного тычка, после которого я оправился куда быстрее его. Жадр был не из моих рук, а значит, должен быстро иссякнуть, судя по тому, что он с ним не расставался. Что давало удовлетворения еще больше.
Идти пришлось недолго. Обогнув озеро, мы с Гардианом пересекли долину и оказались перед щелью в скальном массиве. Наверняка сквозной, поскольку впереди был виден просвет. Наконец щель, местами довольно узкая, раздалась далеко в стороны. Тогда-то Гардиан и остановился.
– Смотри! – едва ли не торжественно объявил он.
Посмотреть действительно было на что. На саму долину еще с одним озером и лентой реки, которая брала начало от водопада в северной ее части и скрывалась под землей в противоположном конце. А главное – на берегу озера возвышался замок. Древний, из дикого камня, с высоченными, увенчанными парапетами стенами, с донжоном, надвратными и угловыми башнями.
– Впечатляет?!
Не так давно куда больше меня впечатлил маяк из родного Владивостока в глубине гор. И все-таки я ответил:
– Да.