— Хитро это немцы придумали, — приговаривал он, хлопая сухонькой лодошкой по массивному столбу. — Только нет у них доброты настоящей. Глянь-ка на своды, на грани столба, какие они все жесткие, острые, угловатые. Не по-нашему все это. Русский человек сделал бы все широко, плавно. Не своды, а песню привольную вывел бы. Ты внимательно присматривай все. Учись…
Василий Дмитриевич все внимательно оглядывал, запоминал. Не упустил он и того, что вся палата снаружи была одета белым камнем, тесанным с одной стороны на грани.
Старика новгородца Ермолин припомнил уже по дороге в Троицкий монастырь. По-своему, по-русски построит он трапезную в обители. Нарядную, просторную, светлую. Не просто трапезную, а парадные хоромы для приема знатных гостей. Такие хоромы, чтобы, увидав их, гости еще больше прониклись бы славой и могуществом обители.
Монастырь уважали еще со времен его основателя Сергия Радонежского. Властный, честолюбивый монах, наделенный умом философа и государственного деятеля, стал ярым проповедником объединения всех русских княжеств. К нему за благословением приезжал Дмитрий Донской, прежде чем двинуть полки на Куликово поле. В монастырь для переговоров приезжали враждующие князья. Здесь крестили своих детей, будущих владетелей наследных земель.
Уважали и почитали монастырь еще и за то, что стараниями своего основателя Сергия Радонежского стал он крупнейшим культурным и просветительским центром всей России. Именно отсюда вышли знаменитые писатели и проповедники конца XIV — начала XV века; люди, которые в далеких от Москвы краях основывали новые монастыри — центры будущей культуры и освоения диких земель. Соловецкий монастырь, Кирилло-Белозерский, Ферапонтов, Савво-Сторожевский под Звенигородом, Киржачский, Николо-Песпошский и многие другие — все они «дочерние обители» Троице-Сергиева. И вполне естественно, что приезды именитых людей не были такой уж редкостью для монахов Троицкой обители…
За воспоминаниями и раздумьями незаметно пролетела долгая дорога. Только на третьи сутки наконец-то добрался Ермолин до монастыря.
Едва успев отдохнуть с дороги, Василий Дмитриевич стал договариваться, сколько подвод монастырю наряжать для возки камня. Обсуждали, подсчитывали, прикидывали до вечера, пока окончательно договорились. А на следующий день, чуть рассвело, пошли еще раз взглянуть на место будущей трапезной — на холме против каменного Троицкого собора.
Апрельское утро выдалось ясное, солнечное, без единой тучки на небе. И Ермолин усмотрел в этом счастливое предзнаменование.