В строительстве собора, как доказали сейчас ученые, принимали участие опытные мастера, приглашенные Боголюбским из Германии. Использование бродячих артелей опытных строителей было в эпоху средневековья явлением очень распространенным по всей Европе. А могущественное Владимирское княжество хорошо знали в столицах западных государств. Там еще помнили недавние родственные связи русского великокняжеского рода с королевски ми домами европейских стран.
В 1176 году собор был жестоко ограблен князьями Ростиславовичами — родными племянниками Боголюбского. Не успел новый великий князь владимирский после нашествия родственников восстановить внутреннее убранство собора, как приключилась еще одна беда. В 1185 году «был пожар великий во Владимире граде месяца апреля в 13 день в среду: погорел без малого весь город и церкви числом 32 и соборная церковь… Златоверхая и та загорелась и что было в ней украшений, паникадил серебряных, и сосудов золотых и серебряных, и тканей золотых шитых и жемчугом… все огонь взял…». При этом великом пожаре собор пострадал особенно сильно: выгорели дубовые связи, заложенные для прочности в своды и перекрытия.
Тогда владимирский князь Всеволод Большое Гнездо решил соорудить новый храм.
Вокруг старых стен возвели новые: как бы заключили храм Андрея Боголюбского в каменный футляр. В нужных местах старые стены частично разобрали или пробили в них широкие арки, превратив их тем самым в массивные внутренние столбы. Теперь внутри храма вместо шести колонн стало восемнадцать. А на крыше вместо одного барабана с куполом — пять.
Новые стены были чуть ниже, чем возведенные Андреем Боголюбским. Потому и четыре угловых барабана с куполами оказались ниже главного, центрального барабана. И собор стал походить на своеобразную ступенчатую пирамиду. Так было задумано строителем собора Всеволодом III. Ведь и древние храмы Киева имели ступенчатое завершение. Подражая им, Всеволод подчеркивал преемственность традиций…
Возводя новый храм, русские мастера в отдельных деталях внешнего убранства еще подражали своим предшественникам — западным мастерам, но в целом решали совершенно новую и особую задачу. Ими фактически было создано величавое строение, сочетавшее в себе функции главного собора могучего государства и торжественной усыпальницы великих князей владимирских.
Замыслив возвести Успенский собор в Кремле по образу и подобию храма во Владимире, Иван III как бы лишний раз подчеркивал преемственность великокняжеской власти от князей киевских, через князей владимирских правителями московскими. А в силу этой преемственности и Москва становилась главным городом русской земли.