Чтобы зарегистрировать столкновение черных дыр или нейтронных звезд в течение разумного времени (скажем, в течение года после ввода установки в эксплуатацию), LIGO должна быть чувствительна к источникам волн, расположенным в миллионах галактик вокруг нас. Однако другие галактики находятся далеко, и поэтому поле зрения детектора LIGO должно простираться на очень большие расстояния. Но общеизвестно, что чем дальше находится источник, тем слабее сигнал от него, поэтому, хотя первое поколение установки LIGO и провело шесть научных запусков (периоды времени, когда установка функционировала в полном объеме и производилась запись физических данных), в ходе их можно было надеяться обнаружить двойную систему нейтронных звезд на расстоянии, не превышающем примерно 45 миллионов световых лет (что соответствует расстоянию до скопления Девы, близлежащего к нам скопления галактик), и – немного дальше – пару черных дыр. Кажется, что это далеко, но, оказывается, недостаточно далеко. Ничего обнаружено не было.
После принстонского доклада Кипа Джерри все же задал ему тот вопрос: “Так откуда взялись все эти цифры?” Оптимистичные надежды на то, что первое поколение детекторов сможет зарегистрировать столкновения нейтронных звезд и/или черных дыр, основывались на оценке распространенности этих объектов во Вселенной. Но оценка эта грешила неопределенностью. Сегодня Кип отрицает, что в те времена преобладал оптимизм, и в доказательство приводит цитаты из различных документов. Он, по его словам, всегда считал, что вероятность регистрирования сигнала первым поколением детекторов была крайне невелика.
Впрочем, по его мнению, оптимистичные оценки тоже заслуживают внимания, поскольку не противоречат фундаментальным законам физики (хотя экспериментаторы и должны были учитывать более скромные, не столь оптимистичные предсказания). Но с точки зрения Джерри, верхний предел оценок нарушал основные принципы астрономии. Около тридцати лет назад Кип предложил Джерри пари, заявив, что LIGO зарегистрирует гравитационные волны до начала нового тысячелетия. Не согласившийся с этим Джерри внес в условия пари некоторые коррективы. Они состояли в том, что по меньшей мере две независимые группы должны будут не только подтвердить обнаружение гравитационных волн, но и признать, что анализ, выполненный другой группой, не содержит ошибок. Однако внесенные коррективы не пригодились. К 1 января 2000 года первое поколение детекторов установки LIGO находилось лишь на финальной стадии подготовки эксперимента, и ничего не было готово к сбору данных. Джерри уверяет, будто в какой-то момент условия пари попросту исчезли со стены его кабинета.