Практически все, что мы знаем о нашей Вселенной, о ее истории и устройстве, мы знаем благодаря наблюдениям, проводимым астрономами и физиками-экспериментаторами, которые получают информацию в электромагнитном диапазоне излучения, иными словами – в виде света. почти всегда в виде света, хотя иногда и в виде частиц высокой энергии. Эта информация приходит и от объектов, возраст которых сравним с возрастом Вселенной, и от объектов, расположенных от нас в непосредственной близости. По тому, как варьируются цвет, интенсивность и спектр источников света, ученые пытаются реконструировать подробную карту Вселенной, ее историю, разворачивающуюся во времени почти на четырнадцать миллиардов лет. Однако в богатейшей палитре того, что мы можем видеть, меня больше всего интересует пустое пространство, пустота, абсолютная темнота, бескрайние просторы пространства-времени.
Черные дыры – темные. В этом их сущность. Это их отличительная особенность, которая и дала им имя. Они теряются на фоне темного неба. Они – тень на фоне яркого неба. Вы никогда не увидите их в телескоп. Поскольку почти всю информацию о Вселенной мы получаем, наблюдая свет, одиночные черные дыры, вокруг которых недостаточно космического мусора, практически невозможно наблюдать на фоне окружающей их темноты. Хотя, это не совсем верно.
Мы видим, что черные дыры уничтожают соседние с ними звезды. Мы видим, как в центрах галактик вокруг темных и неприметных сверхмассивных черных дыр вращаются звезды. Мы видим струи вещества, выбрасываемые черными дырами на расстояния в миллионы световых лет и заметные в самых дальних галактиках наблюдаемой части Вселенной. Но мы действительно никогда не видели черную дыру[22] и именно поэтому с таким трепетом ожидаем возможности ее услышать.
Наверняка должны существовать такие черные дыры, которые никак нельзя увидеть. Они одиноки. Либо вращаются вокруг подобной же черной дыры. Ничто не падает на них. Ничто в их окрестностях не светит достаточно ярко. Мы не можем разглядеть тень от них – во всяком случае, пока не можем. Но если черные дыры сталкиваются, то мы могли бы услышать, как они заставляют звенеть окружающее их пространство и время, распространяя со скоростью света волны в искривленном пространстве-времени Вселенной. Если в гравитационных обсерваториях получится хотя бы незначительно выделить этот сигнал из шума, то мы сможем записать звучание звезд в последние секунды перед их столкновением. Мы сможем услышать, как неровности на поверхности вращающейся нейтронной звезды скребут пространство-время. Мы сможем записывать звуки от столкновения нейтронных звезд, возможно, образующих новую черную дыру. И мы сможем регистрировать звуки от слияния черных дыр, образующих более тяжелую черную дыру и испускающих миллиарды триллионов триллионов триллионов ватт энергии в виде гравитационных волн.