Я медленно поднимаюсь по тем же самым ступеням, по которым взбиралось много мужчин и женщин, и возможно, то были их последние шаги перед отправкой в вышеупомянутую яму. Когда Грэм приближается к вершине, одолев десять нешироких, но крутых ступеней, он хватает ртом воздух. «А ты проворнее, чем я!» Мы оба останавливаемся. Призраки тех, что прошли здесь до нас, приговорённые к смерти, наполняют тяжёлый воздух, высасывая кислород. Даже у Дункана, прячущегося в кустах, перехватывает дыхание. «Вообрази себе, – говорит Грэм, – эти шаги могли бы быть твоими последними шагами, а дальше тебя бы отправили в яму… но, к счастью, мы отправляемся в паб!» Принося извинения духам, что смотрят на нас (вместе с Дунканом), мы сбегаем вниз по ступеням, предвкушая суп и сэндвичи.
* * *
После краткой остановки на перекус мы возвращаемся на дорогу к могиле Роб Роя в Балквиддере. Я должен бы ожидать этого с нетерпением, но вместо того у меня нарастает нехорошее предчувствие, зная, что по прибытии мы можем столкнуться с возможными «тёрками» между двумя нашими гидами: Дональдом МакЛареном, главой клана МакЛарен, и Питером Лори, вице-председателем общества клана Грегор.
Эти двое – заклятые враги, или по крайней мере люди, о которых известно, что они не встречаются глаза в глаза, и мы с Мишель решили держать их порознь, согласившись встретиться с Дональдом МакЛареном в церкви в Балквиддере, а с Питером – на месте, где стоит камень Путерах – таков был план, чтобы избежать любых ссор или неприятного холодного приёма.
Но что говорится о том, куда ведут самые благие намерения?.. Сперва немного предыстории. Впервые я повстречался с сэром Малкольмом МакГрегором, 24-м главой клана МакГрегор, когда получал мою (вторую) почётную докторскую степень в Дамфрисе, – это часть кампуса университета Глазго, одного из старейших университетов в мире. [Грэм. Это было в тот же день, когда Рональд МакДональд получил свою почётную степень за заслуги перед мировой кухней?] Главной причиной, по которой я согласился принять эту огромную честь (для которой я не сделал ничего), было то, что я знал, что это вдвойне взбесит МакТавиша. [Грэм. А я как дурак получал свою степень заслуженно.]
Во время церемонии награждения в Дамфрисе глава клана МакГрегор шёпотом рассказывал мне о захватывающей истории клана и известном изгнаннике и народном герое Роб Рое МакГрегоре. Что действительно поразило меня в это время ожидания, когда я получу свою свёрнутую в свиток грамоту, и посвящения во дворе университета, так это то, что весь клан МакГрегор