Ребятишки выскочили из комнаты и повисли на шее Костика. Неподдельная детская радость выбила из глаз взрослых слезу.
Подарки вызвали ещё больший восторг. Анютке досталась небольшая деревянная куколка, которую передала Нюра, а Саше кожаный мяч для игры в хоккей.
– Завтра дойдите до общежития команды ОДО. Спросите дядю Веню Быстрова, он вам настоящую клюшку подарит!
– А не врёшь? – с сомнением спросил Саша, скосив глаза на Костика.
– Саша! – воскликнула Таисья Антиповна.
– Не вру, – засмеялся Костик.
– Пойдёмте за стол. Я долго думала, что вам подарить за спасение детей. И, честно, говоря, так ничего и не придумала. Муж у меня пропал без вести ещё в сорок первом. На границе. Его часть стояла в Кобрине. Моих родителей не знаю, удастся ли отыскать. Гришина мама живёт на Челюскинцев. Муж её ещё до войны погиб на шахте. Вот и мыкаемся. Саше уже двенадцать. Большой стал. Анютке всего четыре. Гриша так и не увидел её. За годы войны многое продали. Я за вас молиться буду! Вы спасли детей и меня!
Таисья Антиповна упала на колени и обняла ноги Костика. Он растерялся, принялся её поднимать.
– Простите, – освободилась от рук Костика женщина. – У меня даже к чаю ничего нет. Всё уходит на них.
Только сейчас Костик разглядел чёрные круги под глазами Таисьи Антиповны, морщинки, которые начали складываться на лбу, под глазами и у рта.
– Ничего мне не надо, Таисья Антиповна, – Костик достал из авоськи свёрток. – Здесь апельсины, яблоки, печенье, плитка шоколада. Побалуйте ребят.
Женщина обессилено опустилась на стул напротив. По её щекам поползли слёзы. В это время Анютка забралась на колени Костика.
– Я подрасту, и мы поженимся, – безапелляционно заявила она.
Костик переглянулся с Таисьей Антиповной.
Лицо Анютки было совершенно серьёзно.
– Давай слово! – потребовала она, глядя прямо ему в глаза.
– Даю, – на полном серьёзе ответил Костик.
Ушёл от Перегоедовых вечером, когда пришла Валентина Николаевна, мама мужа. Таисья Антиповна дежурила в ночь.
Костик проводил её до улицы Фабричной.
– Вы заходите иногда, Константин Николаевич. Ребята будут вам очень рады.
– Я уезжаю в командировку, в Москву. Минимум четыре года. Буду на побывке, обязательно приду.
– Можно я вас поцелую. А то даже совестно, что вы столько сделали для нас, а я и отблагодарить не могу. По-дружески.
Дружеский поцелуй получился слишком длинным.
– Храни вас бог, Константин Николаевич. Авось свидимся ещё.
Таисья Антиповна отступила на шаг, поправила под шаль выбившуюся прядь волос. На глазах блеснули слёзы. Махнула рукой и скрылась за воротами предприятия.