На базе, в Сокольниках, Костика ждал старый знакомый. Майор госбезопасности Куликов. Под ложечкой сразу засосало.
– Приветствую, товарищ младший лейтенант, – Костик посмотрел на хитрый взгляд майора и вздохнул.
– Здравия желаю, товарищ майор госбезопасности, – вытянулся Костик в струнку.
– Привет, Константин Николаевич, отойдём в сторонку? – оглядываясь по сторонам, спросил Куликов. – Не вздыхай ты так! Ты же родине служишь! А любое служение родине почётно!
– У меня Кубок…
– Доиграешь свой Кубок. Война вот-вот закончится. Вопрос такой. Спортивный. Ты в футбол играешь?
– Футбол? В детстве с пацанами гонял мяч на пустыре.
– Вот и отлично. Готовься играть в футбол.
– Но зачем, Иван Георгиевич? Я не очень его люблю.
– А придётся полюбить, товарищ младший лейтенант! – жёстким голосом, не требующим возражения, сказал Куликов.
– Я сержант, товарищ майор госбезопасности! Вы ошиблись!
– Приказ о вашем звании подписан вчера. Можете ознакомиться в отделе кадров.
– Но зачем футбол?
– Всё узнаешь. Но потом, – улыбнулся Куликов и пошёл на выход из здания.
Тут же к нему подскочил Веневцев.
– Костя, чего этот от тебя хотел?
– В футбол заставляет играть, – ответил Костик и улыбнулся, увидев вытянувшееся в удивлении лицо Веневцева.
Сталин прошёлся по кабинету, держа в руках трубку. Война вот-вот закончится. Надо восстанавливать страну, поднимать экономику и престиж страны на мировой арене. Предложение Романова о развитии спорта и заставило его крепко задуматься. Многих спортсменов удалось сохранить, не отправляя на передовые позиции, а оставив служить в тылу. Но кто-то из них всё равно прошёл дорогами войны и готов служить родине на спортивном поприще и дальше.
Он остановился у выхода из кабинета и обвёл задумчивым взглядом своих заместителей и председателя Комитета по физической культуре и спорту Николая Романова.
Все молчали. Берия крутил в руках карандаш, Ворошилов смотрел в одну точку, словно за окном намного интереснее, чем в кабинете, Микоян опустил голову, Маленков исподлобья следил за передвижениями Сталина, Каганович слегка улыбался, что было заметно по поднятому уголку рта, Косыгин оказался единственным, кто сидел совершенно расслабленным.
– Алексей Николаевич, что думаете вы по поводу предложения товарища Романова? – спросил Сталин и ткнул в сторону председателя трубкой.
– Товарищ Сталин, – встал со своего места Косыгин. – Спорт надо развивать. Где ещё, как не в спорте, наши люди могут встретиться с иностранцами лицом к лицу и доказать превосходство социалистического строя? Но для этого надо быть уверенным в том, что наши спортсмены сильнее иностранных.