Но игроки ЦДКА не сбавляли обороты. Проход Тарасова и удар Виноградова – штанга! Костик находит лазейку для мяча и отдаёт пас на Короткова, который оказывается один на один с вратарём. Мяч катится в ворота, и вдруг, словно по мановению волшебной палочки, меняет траекторию и по дуге проходит рядом с линией ворот. Оттуда его выбил защитник.
Бобров бьёт издали. Мяч угодил в Короткова и отлетел к Бабичу. Удар! И Костик видит, что вратарь, изогнувшись, достаёт снаряд и переправляет на угловой. Невероятно!
Второй тайм стал продолжением первого. И вот уже сам Костик наносит удар. Казалось бы, не берущийся удар, но вратарь опять цепляет мяч, спасая ворота. Костик вспомнил истину: не забиваешь ты, забивает соперник. Но силы уже оставляли игроков. Бесплодные попытки забить и четвёртый вечер игр подряд, сделали своё дело. Команда внезапно остановилась и откатилась к своим воротам. Лётчики стали угрожать армейским воротам всё острее и острее. Все понимали, что надо отодвинуть игру ворот, но сил на это уже не хватало.
Бобров дежурил на острие, ждал передачи, но мяч до него не доходил. Лётчики успешно прикрыли центрфорварда.
Матч уже клонился к завершению, когда мяч, адресованный Боброву, отбили на фланг. Костик рванулся к мячу, успел первым, ушёл от игрока, который пытался зацепить его клюшкой и начал набирать скорость. В какой-то момент он почувствовал, что надо подпрыгнуть, словно кто-то ему шепнул об этом. И он подпрыгнул, игрок соперников проскользнул под ним. Костик окинул взглядом поле. Против него один защитник и дальше только вратарь. Раскачка телом в разные стороны, более сильный наклон вправо и резкий уход влево. Защитник оказался обманут и развёрнут в противоположную сторону. Вот и вратарь! Не стал ждать и бежит навстречу. Костик делает размах, вратарь падает под удар, закрывая ворота собой, но удара нет. Костик объезжает вратаря на одной ноге и отправляет мяч в пустые ворота. Сам падает, и момент пересечения линии ворот не видит. Ему кажется, что мяч полетел мимо. В это время в него врезается кто-то, голова ударяется об лёд и…
В госпитале Костик провалялся почти две недели. Ему и грамоту за победу в Кубке Москвы принесли именно сюда. Медалями не награждали. Грамота и продовольственный паёк. Тарасов и Бобров заглядывали чаще других. Катя тоже приходила с гостинцами. Перед самой выпиской нарисовался Куликов.
– Пройдёмся? – спросил он, когда Костик вопросительно посмотрел на него. – Есть разговор.
Костик сел на кровати, воткнул ноги в тапки и под настороженными взглядами соседей по палате, побрёл на выход. Серьёзный вид Куликова слегка озадачил его и настроил на разговор. Мысли о Кате, которые владели Костиком последнее время, отошли на второй план.