Магический источник внутри него полыхнул с неимоверной силой. Истощенный недавней вспышкой, организм мага с жадностью стал пожирать само себя. Этот страшный эффект, когда работавший на пределе своих сил маг самым натуральным образом «сгорал», был уже давно известен. Для адептов магии существовали строгие рекомендации, в которых отдых и восстановление сил с помощью медикаментов занимали одно из первейших мест. Со школьной скамьи маленьких магов учили придерживаться строгих процедур в использовании своей силы — действие и восстановление, восстановление и действие. Каждый из них знал: переусердствуешь — будет раскалываться голова, продолжишь дальше — боли усилятся, не успокоишься — вообще, лишишься силы. Только откуда было это знать Алексею? Он лишь начинал идти по магическому пути, который, видимо, шел в никуда…
— Всех достану! — рявкнул подросток, оборачиваясь огненной пеленой. — Все-е-ех.
Кожа начала светить изнутри, словно где-то внутри разгоралось жаркое пламя. От сковывающего члены тела холода не осталось и следа. Наоборот, сейчас его распирало от жара. Мешковатая куртка, что Алексей снял с охранника, спадала с него тлеющимися лоскутами ткани. Плавилась подошва тяжелых ботинок, на глазах распадавшихся на куски.
Светящаяся фигура подростка поднялась на ноги и пошла на север. Шаг за шагом, шаг за шагом, шаг за шагом. Подошва его голых ступней глубоко вдавливалась в землю и окутывалась в этот момент густым паром. Сгорали ветки, которых он касался телом. На стволах деревьев оставались черные проплешины.
— Со всеми разберусь… Дайте только дух перевести, — не переставал шептать парень, забираясь все глубже и глубже в лес. — Куда-нибудь забьюсь, пока все не устаканится, а потом уже…
Внутренний жар в нем разгорался все сильнее и сильнее, пропитывая его энергией с головы и до самых пят. В какой-то момент Алексей уже не шел, а бежал сквозь промороженный лес. Ломясь, словно лось во время гона, он сносил со своего пути даже небольшие деревья. После него оставались лишь обугленные иссини черные столбы берез и осин, словно обгрызенные гигантскими насекомыми.
Только на долго его все равно не хватило. Это был последний всплеск магического источника, и без того уже истощенного во время бегства из научного центра. Он был загнанной лошадью, которую всадник нещадно стегал плетью в попытках проехать еще несколько последних верст.
Сколько он так пробежал? Сколько верст оставил за своей спиной? Как далеко ему удалось уйти от своей тюрьмы и преследователей? Алексей не знал. Честно говоря, и не мог знать. Последние часы этого неимоверного по напряжению бега подросток, вообще, ничего не помнил. Он несся вперед, бормоча что-то невнятное и злобное. Время от времени его бормотания становились членораздельными и слышались проклятья в адрес мучителей и врагов. И не только…