— Пеон, — представился Пеон.
— Как же тебя, Пеон, в нашу глушь занесло? И откуда, если не секрет?
— Из Залужанска, по пути в Имск.
— Неужели из самого Залужанска?! — завосхищался Стебель. Пеон даже испугался — а ну как начнёт выискивать общих знакомых, но обошлось. — Я, правда, сам там ни разу не был, но наслышан… Это ведь, кстати, неправда, будто у вас там гоблины прямо по улицам ходят?
— Конечно, неправда! Кто тебе такую чушь рассказал?
— А я так и думал! Мало ли чего досужие люди болтают. Кстати, о досуге. Папа минут через пятнадцать вернётся, не раньше. Надо бы тебя как-то развлечь на это время… Как насчёт партии в кости?
— Спасибо, конечно, но я не играю.
— А почему?! — совершенно искренне изумился Стебель, извлёкая из-за пазухи складной кожаный стаканчик и пару кубиков. — Правила-то простые. Есть, конечно, продвинутые варианты, но можно ведь и по-любительски, в чёт-нечёт… Да мы сейчас покажем. Ну-ка, Ствол, загадывай!
— Нечёт. Я всегда сначала на нечёт ставлю, — очень серьёзно пояснил старший брат.
— Один загадывает, другой мечет — всё по-честному… Ну вот, выпали тройка и четвёрка — в сумме семь, нечёт. Значит, он выиграл. Вот и всё! Ну, так как — чёт или нечёт?
— Но это же азартная игра… — промямлил Пеон.
— «Азартная» — это буквально значит всего-навсего «интересная»! И потом, я же не на боги весть что играть предлагаю, — Стебель, погремев содержимым стаканчика, перевернул его, прижав к столешнице, — а на просто так.
— Ну, разве что на просто так…
— Чёт или нечёт?
— Чёт!
Стебель поднял стаканчик. Кубики уставились на Пеона гранями с четырьмя… и, кажется, пятью точками? Точно, пятью.
— А ты ведь нас, наверное, обмануть пытался, — добродушно усмехнулся Стебель, сгребая кости. — Вовсе ты не в первый раз играешь.
— Почему это?
— Потому что новичкам везёт. А тебе вот — не повезло.
— Сейчас точно повезёт! Давай теперь нечёт.
— Ну, давай. Почему бы и нет. А что на кон ставишь?
— Как что?! — не понял Пеон. — Мы же на просто так играем.
— Простотак свой ты уже продул. — Подняв глаза, Пеон обнаружил, что усмешка на лице Стебля сменилась ухмылкой, а в прищуренных глазах играет злой огонёк. — Только не говори, что в Залужанске не знают, что это значит.
— Лично я не знаю.
— А зачем тогда ставил? Ладно, консультация для лохов сегодня бесплатная: «простотак» — это «все деньги с кошельком».
— Но… ведь надо же предупреждать!
— Незнание закона не освобождает от ответственности. Верно, Ствол?
— Проиграл — плати, — пробасил Ствол, незаметно очутившийся у Пеона за спиной.
Пеон почувствовал в коленях противную слабость.