— Молодцы, — златокудрый красавец махнул рукой. — Боги в помощь. А я лучше повоюю против придворных ведьмочек. А то развелось их нынче — только успевай отлавливать.
— Лень и праздность до добра не доведут! — с назиданием донеслось в ответ.
— А мне все равно. Я младший сын, мне науки ни к чему. А ты упражняйся усерднее — пригодится, если Артан не вернется из похода.
— Амис!
— Удачного дня, братишка.
Принц умылся, причесался и отправился в трапезную — тупица Марфа куда-то запропастилась, а голод давал о себе знать все сильнее. Когда юнец в раздумьях и грезах брел по просторной галерее, навстречу вышла темноволосая девушка в скромном кремовом платье.
— Ваше высочество, — гостья низко поклонилась.
— Погоди… — Амис потер висок. — Сейчас вспомню — Анна, верно?
— Инна…
— Ну, почти. И чего тебе надобно, Инна?
— Я… просто… — фрейлина потупила взор и замахала веером быстрее, чем бабочка — крыльями. — Мы договорились встретиться утром у конюшни. Я ждала до обеда, но вы так и не пришли.
— Так, — парень сунул руки в карманы и привалился плечом к колонне. — И что дальше?
— Я… всего лишь хотела вас увидеть. Прошу простить, если показалась назойливой.
— Увидела? Ну, так и иди своей дорогой.
— Но… — девушка распахнула большие голубые глаза.
— Что — но? Мы разок погудели — и я теперь жениться на тебе обязан, что ли?
И без того розовые щечки стали пунцовыми, а веер чуть не выпал из разжавшихся пальцев.
— Пойми, моя дражайшая серая мышь — лучшие леди королевства записываются ко мне в очередь за месяц. Но так уж вышло, что вчера я пресытился десертами и решил для разнообразия хлебнуть пресных щей. Соображаешь, о чем я, или ты такая же глупая, какой выглядишь?
Инна закрыла рот ладошкой и со всех ног бросилась наутек, придерживая юбку свободной рукой. Амис лишь с укоризной посмотрел ей вслед и забыл еще до того, как вошел в трапезную. А после сытного завтрака (а точнее, обеда) с обильными возлияниями он вернулся в опочивальню, умылся из золотого кувшина и подошел к ростовому зеркалу — полюбоваться доставшимися от королевы грацией и красотой. Амис был высок, строен, белозуб и прекрасен, как древние герои с фресок. Ни одна девушка не могла устоять пред его сияющим ликом, хотя из-за чрезмерной избалованности и недостатка воспитания нравом вышел хуже крепостного конюха. В народе говорят: старший — для дела, средний — для успеха, а младший — для радости. И как оказалось, королевских семей это тоже касается.
— Как же я хорош, — бормотал нарцисс, становясь то в профиль, то анфас. — И зачем корпеть над книжками или натирать мозоли мечом, если и так могу получить все, что пожелаю? Ну, кроме трона… Впрочем, еще не вечер. Артан вряд ли вернется живым, Альвин же слишком добрый. Достаточно попросить, и этот тюфяк отречется от короны в мою пользу. Хотя на кой она мне? За казной следи, соседей усмиряй, о подданных заботься. Сплошные хлопоты. Уж лучше куролесить и развлекаться до самой старости.