— Чтоб тебя… — принц шмыгнул и закусил губу.
И тут взгляд упал на разбросанные по полу куски — тетерев птица крупная, одна ножка размером с кулак. Мясо с костью достаточно тяжелое, и объяснять исчезновение не придется — кто там станет пересчитывать остатки ужина. Другое дело, что достать ножку не в пример сложнее. Пришлось подскрести ближайшую каблуком, потом все-таки снять туфлю, зачерпнуть добычу, прижать к боку кресла и поднять. И когда Амис провернул все до самого конца, и драгоценное угощение оказалось в ладони, он понял, что опустил голову слишком низко — почти вровень со столешницей — и никак не сумеет выпрямиться в подходящее для броска положение.
— Зараза… — уперся ладонями и напрягся всем телом, но с тем же успехом можно сдвинуть каменный потолок.
Вверх проклятый ошейник не шел — хоть лопни от натуги, зато вниз — запросто. Не найдя иного варианта и осознав, что прямо здесь и сейчас грохнется без сил, принц лег на спину и зажмурился. Цепь под затылком намертво прилипла к полу, зато на горле звенья лежали свободно, не мешая дышать. Амис на всякий случай измазал мясом губы — чтобы не возникло вопросов, действительно ли он все съел. И самое удивительное — это была единственная еда, коснувшаяся его рта за прошедшие сутки, или даже двое. Пленник окончательно сбился со счета, и творящиеся с ним мучения и пытки не добавляли ясности сознанию.
Уже с трудом видя от усталости, он смотал снаряд в тугой ком и метнул за изгородь. Как и предполагалось, груз камнем рухнул со скалы, а скатерть расправилась и белым призраком упорхнула прочь верхом на окрепшем ночном ветре. Амис не мог сказать наверняка, куда именно полетело письмо, потому что не ориентировался по звездам, но вроде бы не к морю, а в сторону леса. То есть, прямиком к границе королевства. А шелк такого качества — пусть и грязный — наверняка привлечет внимание какого-нибудь грибника. Главное, чтобы письмо нашли как можно скорее, пока на запах не прибежал дикий зверь, ведь на выходе из кишечника ткань может и сохранится, а вот надписи — вряд ли.
— Конец тебе, — сонно пробормотал страдалец, — мразь…
* * *
Утром его разбудил цокот каблучков и лязг металла — ведьма вышла на балкон в сопровождении двух слуг с подносами.
— Ну надо же, — надменно произнесла хозяйка, — почти ничего не съел. И все же твоя воля недостаточно крепка, иначе бы вообще не притронулся к подачке. Есть с пола… какой стыд!
Амис кое-как поднялся и сел, уронив лицо в трясущиеся ладони — цепь больше не тянула, и парень впервые порадовался тому, что просто может самостоятельно двигаться. Скелет хотел уже поставить на стол свежую выпечку и чайник, как вдруг девушка шагнула вперед и коснулась пальцами столешницы.