— А где скатерть?
— Я ей руки вытер, — проворчал принц, исподлобья уставившись на змею. — И выбросил.
— Хм… — хозяйка успокоилась и откинулась на спинку. — Чего еще ждать от такой свиньи? На, похрюкай.
Второй поднос опустили перед парнем, и помимо булок и масла на нем вразнобой лежали холодное мясо, яичница, жареные колбаски, хлебцы, овощи, соусы… одним словом, настоящее королевское пиршество.
— Разведчики доложили, что к нам скачет кавалькада с белыми флагами, — сказала ведьма, намазывая бутерброд, и сердце узника пустилось в галоп. — Пять всадников, все без оружия, зато с объемистой кладью и сундуками на седлах. Думаю, за тобой прибыли парламентеры, да не абы какие, а весьма… уважаемые. Во главе отряда светловолосый конопатый парнишка лет двадцати с длинным носом и вытянутым лицом. Не знаешь такого?
— Нет, — буркнул Амис. — Мало ли в королевстве конопа-а-а-а…
Ошейник сжался так, что в глазах потемнело. Принц попытался ослабить хватку, но не успел поддеть пальцами цепь. Все, что оставалось — хрипеть, сучить ногами и надеяться, что мучение скоро закончится.
— Повторяю в последний раз, — мегера постучала по тарелке острием ножа. — Я ненавижу лжецов. И чую вранье за версту. Это ведь Альвин, верно? Такой взрослый, а все равно похож на девчонку.
Хватка ослабла, пленник обмяк и шумно втянул воздух, как вытащенный со дна утопающий, но цветастые пятна под веками и холодные иглы в затылке досаждали еще долго.
— Уму непостижимо, — хозяйка вздохнула. — Старший брат хочет освободить тебя силой, а средний — торгом и посулами. Хотя могли бы просто забыть такую бестолочь и жить в свое удовольствие. Королеве всего сорок три, еще нарожает. А если и не сможет, ничто не помешает королю наплодить ораву бастардов. Как ни крути, без тебя Вальдран выстоит. А вот с тобой… — она скривила губы и выдержала многозначительную паузу.
Гонцы… Амиса хоть и мутило, в сердце разливалось тепло — пусть переговоры наверняка закончатся ничем, всадники вполне могли найти послание. Белый круг на бурой земле виден с очень большого расстояния, особенно верхом. Нет, боги точно не оставили своего избранника и делали все возможное, чтобы принц вышел из неравного боя победителем. Ведь помощь прибыла именно в тот момент, когда юнец умудрился послать весточку на волю, а что это еще, кроме как не вмешательство свыше?
Дверь приоткрылась, и в проход втиснулся Наставник, неся в клешне что-то мягкое, белое и выпачканное засохшей кровью. Единственного взгляда на находку хватило, чтобы парень испустил полный отчаяния вздох, запрокинул голову и несколько раз стукнулся затылком об кресло.