— Так-так-так… — ведьма разложила скатерть и углубилась в чтение. — Вот, оказывается, что за тряпка зацепилась за кустарник… Кошмар, да ты еще больший балбес, чем я предполагала! Кто тебя учил грамоте — конюх? Да уж, повезло, что письмо не добралось до адресатов, а то хохотали бы всем королевством. Но на твоем месте я бы не веселилась. Твоя дерзость будет наказана самым серьезным образом. И для разнообразия помучу не тело, а душу. Лучники — уничтожить всех!
— Нет!! — Амис вскочил, но ошейник тут же пригвоздил его к креслу. — Не смей!
Принц шипел, брыкался и скалился, совсем как рассвирепевший цепной пес, но ярость лишь забавляла истязательницу. Она присела на край стола, обнажив бледное бедро, и повернулась к каменистой равнине: поза — хоть портрет пиши, но пленник с превеликим удовольствием выбрал бы для нее иной фон — огонь или стены пыточной.
— А что мне еще делать? — девушка печально вздохнула. — Как еще добиться от тебя покорности и послушания? Я же не требую спать в будке, ползать на четвереньках и слизывать грязь с пяток. Я просто хотела, чтобы ты немного помогал по хозяйству, пока не решу вопросы с твоим отцом. А ты мало того, что ведешь себя как холоп, так еще и пытался меня убить.
— Не трогай брата! Он здесь ни при чем!
— Надо было сразу взять Альвина. Такой милый и воспитанный мальчик. А хотя… — ведьма повернула голову к узнику. — Как насчет обмена?
Амис зажмурился и часто задышал. С одной стороны, если его в самом деле отпустят, он все расскажет королю и тогда твари конец. Но тогда все эти ужасы придется терпеть брату, а уж он-то совершенно точно не заслуживает подобного обращения. Более того, если начнется штурм, его точно не спасут.
— Нет. Я останусь, — уверенно произнес юнец. — И сделаю все, что захочешь, только отпусти их.
— Но ты же мерзкий маленький врунишка, — колдунья подалась вперед, соблазнительно выгнув спинку. — Как можно верить хоть одному твоему слову?
— Хочешь верь, хочешь — нет, но вот тебе правда: если тронешь Альвина — лучше прикончи заодно и меня. Потому что я сделаю все, чтобы испортить тебе жизнь.
— До чего же сложный выбор… — мучительница поежилась и дернула плечиками, как от морозного ветра. — Давненько не приходилось стоять на таком распутье. Допустим, предпочту твой вариант. Но словам веры нет, и ты будешь паинькой лишь до тех пор, пока дражайший братец на прицеле. Поэтому мне нужны веские доказательства покорности и готовности служить. Целуй.
Она плавным движением согнула обнаженную ножку и поднесла стопу к самому лицу принца. Тот отшатнулся, словно в него ткнули факелом, хотя пальцы выглядели и пахли как после ванны. Собственно, единственный необычный запах от ведьмы — это легкий железный флер, а в остальном она была очень чистоплотной. Но речь, разумеется, шла не о грязи, а об унижении, потому что лобзают ноги женщинам только собаки и челядь.