— Вот это да, — эхом разнесся низкий бархатный голос. — Это что за богатырь пожаловал в гости?
Принц приподнял верхнюю губу, но огрызаться и острить не рискнул. Богатырь — это, конечно, очень смешно с учетом проступивших ребер, впалых щек и живота, но в остальном изменения заметил и сам Амис после первого же взгляда в зеркало. Короткий ежик вместо золотистого водопада, загустевшая щетина, злобный напряженный взор и свежие шрамы на подбородке, брови и скуле превратили изнеженного обленившегося юнца в хапнувшего горя молодого мужчину. Обычно так выглядели наемники-первогодки, а кожаные брюки, широкий ремень, высокие сапоги и просторная холщовая рубашка подчеркивали сходство с бродягой, зарабатывающим клинком на хлеб, вино и распутных женщин.
— А тебе как? Нравится? Или похожая на бабу рохля лучше?
— Нравится, — тихо произнесла рабыня и зарделась. — Я люблю Амиса не за внешность.
— Неужели? — хозяйка облокотилась на согнутый большой палец и подперла висок кулаком. — А за что же?
— Не сочтите за дерзость, но я бы не хотела обсуждать это с вами, госпожа.
— Ну и дела! Слуги ставят мне условия. Что дальше? Големы потребуют сократить рабочий день?
— Простите, госпожа. Мне правда неловко…
Стоящий позади Наставник сомкнул хватательную конечность на шее парня и приподнял.
— Не надо! — фрейлина протянула руку, но браслеты сошлись за спиной, как намагниченные. — Я люблю его, потому что вижу, как он страдает! Как не находит себе места. Как тщетно силится заслужить признание. Как топит пустоту в душе разгульными пирами. Как пытается найти любовь в случайных связях, но делает лишь хуже… — она всхлипнула, и щеки расчертили две серебристые линии. — И как хочет быть кому-то нужным, но отвергает тех, кому действительно дорог.
— Господи… — ведьма коснулась скулы и поднесла подушечки к вуали. — У нас что, крыша протекает? А, нет — это я пустила скупую слезинку от столь трогательного излияния. Шучу, — она тряхнула кистью, — мне плевать. И я позвала тебя не для выслушивания юной сентиментальной чепухи. Помнишь про ежедневные задания? Так вот — с этого самого момента все начинается заново, но уже с учетом круговой поруки. И раз уж вас теперь двое, то и правила немного изменились. Первое, — она оттопырила тонкий мизинец, — никаких пошлостей в моем замке. Второе — видеться разрешаю только при совместной работе. Третье — общение на любые темы, кроме работы, строжайше запрещено. Четвертое — сразу после работы вы должны вернуться в свои комнаты. Пятое — покидать комнаты можно только со списком заданий. Это — ваш пропуск и гарант безопасности. Если я поручила почистить бассейн, а вас застукали в подвале — пеняйте на себя. Вот бумаги на сегодня — приступайте немедленно, и не дай боги не справитесь или нарочито оплошаете.