— Ты издеваешься? — Амис развел руками. — Я не умею драться.
— Ну и что? Это же тренировка, а не настоящий бой. А умение приходит с опытом. Сомневаюсь, что неделю назад ты знал, как добывать уголь.
Принц шумно выдохнул и сжал губы — происходящее ему совсем не нравилось, и лучше бы он вернулся к углю и кирке, чем развлекал полоумную затворницу.
— К тому же, есть кое-какие нюансы, — чародейка выбрала, наконец, два тяжелых полуторника и закинула на плечи. — Во-первых, это не предложение, а приказ. И если не захочешь сражаться сам, тебя заставят. А во-вторых, — она шагнула вплотную, чуть не коснувшись панцирем груди, — ты получишь отличную возможность отомстить за вчерашнюю порку, ведь я не стану помогать себе магией.
Доспех весил не меньше полутора пудов, и даже после рубки угля и плотной мясной диеты принц едва держался на ногах. И это несмотря на то, что латы представляли собой настоящее произведение искусства, за которое любой вальдранский рыцарь отдал бы все, включая жену и многочисленных отпрысков. Идеально ровная ковка, плавные изгибы, отличное прилегание, хороший обзор и минимум уязвимых мест — если бы ведьма не была такой мразью, то сделала бы состояние на кузнечном ремесле. Но кузнец — человек подневольный, а эта гадина жить не могла без крохотной, но все-таки короны.
— И щит не забудь, — хозяйка крутанула тяжеленым полуторником с такой легкостью, что Амис засомневался в обещании не использовать магию.
Впрочем, какая разница? Это просто очередное развлечение, завязанное на боли и насилии: вчера кнут, сегодня — драка, завтра еще какая-нибудь пытка. Когда чужие страдания доставляют такое же удовольствие, как пьянице — кружка браги, легко пристраститься и совсем потерять берега. А если пагубная привычка еще и подкрепляется практически непреодолимой силой и полнейшей безнаказанностью, в мире и рождается чистокровное зло.
— Готов? — и, не дождавшись ответа, крикнула. — К бою!
Как уже было упомянуто, принц частенько посещал турниры, а там конные стычки порой заканчивались пешими поединками. И назвать его совсем уж несведущим в ратном деле нельзя, но теория, как любил говаривать учитель естествознания, бесполезна без практики, а с ней-то у Амиса полный швах. И все, что он смог повторить из увиденного на ристалище — это прикрыть треугольным щитом лицо и рубануть клинком из-за головы, точно перед ним стоял не живой соперник, а сухое полено.
Удар вышел настолько медленным, что ведьма не стала даже принимать его на щит или блокировать мечом, а просто отшагнула. Парень же не удержал равновесия и загрохотал вперед, думая не о драке, а о том, как бы помягче приземлиться. И вот тут соперница так огрела его рукояткой по шлему, что узник рухнул уже на спину.