— Госпожа Элара! Свет очей моих, как же я рад снова тебя видеть! Сколько барханов сдуло тысячью ветров с момента нашей последней встречи!
— Взаимно, Хабрид, — ведьма поклонилась, коснувшись ладонью груди.
— А вы, благородный господин, должно быть…
— Принц Амис из Вальдрана, — мегера взяла парня под локоть и прижалась к плечу. — Мой муж.
— А? — в голосе старика застыл вопрос, вскоре сменившийся многозначительным понимающим: — А-а-а… Хвала ветрам, что вы пришли к миру, друзья. Это обязательно нужно отпраздновать!
— Неси лучшие блюда на крышу, — увесистый слиток перекочевал из кошеля на стойку. — Амис никогда еще не был в Машране. Хочу показать ему здешние просторы.
— Ваше желание — закон! — трактирщик поклонился в пояс, пряча золото за пазуху. — Располагайтесь со всеми удобствами!
На плоской крыше стояло четыре круглых низких столика в окружении бархатных подушек. Таверна, как и обещала Элара, примостилась у самого порта, и спереди, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее море, позади в утренних лучах блестели дюны, а вокруг шумел сотнями глоток город. И хоть заведение не могло похвастать такой же высотой, как ведьмина обитель, Амис чувствовал себя на вершине мира, а от изобилия запахов и звуков кружилась голова. Он так редко покидал дворец, что света белого не видел, и вся жизнь сводилась к бесконечному забегу от юбки к бутылке. Да, трона ему не видать, но разве это повод обрекать себя на существование еще более болезненное и бессмысленное, чем плен в Железном замке?
— О чем задумался?
— Да вот гадаю, придется ли исполнять супружеский долг.
Больше всего принц хотел крепкой оплеухи, лишь бы ушла позорная тяжесть с души. Он гуляка, разгильдяй и первосортный повеса, а не какой-то там унылый умник с думами о великом и глубоком. Проклятая мегера, не иначе околдовала, заставив корпеть над всякой чепухой, больше подходящей Артану или Альвину. Но Элара вместо наказания за дерзость накрыла его кулак ладонью и улыбнулась, взглянув на вынырнувшее из-за горизонта солнце. И как оказалось, это был не внезапный порыв человечности, а продолжение игры в счастливую семью — на крышу поднялись девушки в цветастых шароварах, полупрозрачных блузках и платках, закрывающих лица до носов. И для того, чтобы слухи разлетелись по городу как можно быстрее, пришлось красоваться перед прислугой нежными и полными любви отношениями.
Первым на стол поставили поднос с нанизанными на шампуры дарами моря — рыбой, креветками, осьминогами и устрицами. Рядом — целую гору конфет в виде небольших шариков, обвалянных в кокосовой стружке с начинкой из масла и миндаля. На третьем блюде поблескивали боками кувшины с вином и крепким черным чаем.