Но путешествовать в космосе сложнее, чем представляется. Человеческое тело не предназначено для контакта с токсичной средой открытого космоса. Даже если воздух в нашем корабле будет насыщен кислородом, смертельный дождь космических лучей проникнет почти сквозь любую обшивку. Международная космическая станция, которая сейчас на орбите, защищена магнитным полем Земли, отражающим космические лучи. Чтобы добраться до Марса, людям придется выйти за пределы защитного воздействия нашей планеты, и это может оказаться смертельно опасным. Если лететь дальше Марса, опасность будет возрастать в геометрической прогрессии.
Даже если нам удастся разрешить все технические трудности выживания людей в космосе, останется проблема длительности путешествия. Ближайшая звездная система – Альфа Центавра – находится на расстоянии более четырех световых лет. При полете со скоростью 0,1 с[261] (а это намного быстрее, чем могут позволить современные космические технологии), путь в один конец займет 45 лет. Если бы мы изобрели волшебный космический корабль, который в состоянии развивать скорость в 99,9 % скорости света, нам бы потребовалось более 100 000 лет, чтобы пересечь Галактику. Человеческая жизнь слишком коротка для осмысленного освоения космоса. Мы могли бы путешествовать в космосе сменяющимися поколениями – возможно, так и будет. Но тогда еще бóльших усилий потребует поддержание человеческой жизни.
Мечта о победоносном расселении нашего вида по всей Галактике, скорее всего, так и не сбудется. Подобное представление о грядущем – не более чем воздушные замки. Наша научная фантастика ошиблась.
Но у проблемы освоения космоса есть решение. Цифровая психика не нуждается в кислороде, подходящем атмосферном давлении или органической пище. Ей нет необходимости везти с собой в герметичной кабине окружающую среду, подобную земной. Кроме того, она может жить неопределенно долго и ускорять или замедлять скорость приобретения сознательного опыта. Представьте себе группу людей – сотни, тысячи или даже это будут двойники вообще всех сознаний, которые когда-либо были оцифрованы. Они существуют на виртуальной платформе в космическом корабле. Задача группы – исследовать. Там никому не тесно, поскольку вся жизнь протекает в виртуальном мире. Члены группы могут удобно рассредоточиться по целому городу либо виртуальной копии Земли или же по любому другому виртуальному ландшафту. Если им захочется, они смогут создать виртуальный звездолет “Энтерпрайз” и жить в нем, как в кино: большие экраны на капитанском мостике будут указывать путь, а маленькие лампочки – забавно перемигиваться. Ученые и техники группы путешественников займутся наблюдением за Вселенной (сквозь иллюминаторы и с помощью приборов), а также корректировкой траектории. В случае скучного многовекового перелета от одной звездной системы к другой можно будет просто повернуть специальную ручку и замедлить скорость обработки информации так, что покажется, будто прошло всего полчаса – как раз подходящий интервал времени, чтобы подстроить траекторию для приближения.