— Зажигательные кидают!
— Кто кидает-то?
— Кто, кто… Немцы!
И рукой вверх показывает. Оттуда гул ровный такой, тяжелый — самолеты летят. Мимо офицер какой-то бежит, на ходу пистолет из кобуры вытаскивает.
— Ну, что стоите? — закричал он на Никишу и Досю. — Живо на базу! Пожар тушить! Не видите — горит?
Истошкин побежал следом за офицером, ладонь к кепке прикладывает:
— Товарищ! Куда жену и детей девать? Какие приказания будут?
— Все на базу! — снова кричит офицер.
У ворот базы уже полно народу. Из ворот дежурный выскочил с повязкой на рукаве.
— Немцы границу переходят! Война!
Тут как раз грузовики подъехали, три машины. Офицер кричит:
— Оборудование грузите! Зеленые ящики! Ящики в первую очередь! — И опять на Никишу с Досей: — Ну, чего ждете? Был же приказ — грузить!
И побежал дальше. Никиша с Досей вместе со всеми стали грузить ящики. А как кончили — новый приказ:
— По машинам! Эвакуация!
Возле Никиши с Досей все тот же офицер.
— В машину живо!
Никиша с Досей забрались в кузов вслед за другими, сидят на ящиках, ждут.
— Вот мама удивится, — тоскливо так говорит Дося. — Прибежит домой, а нас нету.
Не заметили, как рассветать стало. И тут видят — по ту сторону дороги из леса красноармейцы поодиночке выбегают и врассыпную кто куда. Все низенькие, смуглые, не то узбеки, не то туркмены. Последним выскочил сержант, пожилой уже, с усами. Рукой машет.
— Немцы идут! Скоро здесь будут!
Офицер, который все время здесь командовал, тут же вскочил в первую машину, и грузовики тронулись.
К вечеру прибыли в какой-то поселок. Офицер побежал в штаб, долго его не было, потом возвращается.
— Будем здесь создавать линию обороны!
Утром пригнали из соседнего села женщин с лопатами на подмогу.
Никиша с Досей тоже рыли окопы вместе со всеми. Копают, копают, потом смотрят — а рядом Серафим, тоже копает.
— Откуда ты взялся? — удивляются. А Серафим поглядел на них и вдруг как закричит:
— Ложись!
— Зачем? — удивляется Дося.
А Серафим их не слушает, толкнул в какую-то яму. И тут в небе немецкий самолет. Кружит, кружит, один заход, другой. Думали, сейчас бомбы бросать будет, а он только из пулемета пострелял. Двух человек убило. Колхозницы, конечно, все врассыпную. Лопаты побросали, кричат. Самолет уже давно улетел, а их все собрать не могут — попрятались: кто в овраг, кто в рощу, какие и вовсе обратно в село убежали. На другой день приезжает из штаба легковая машина. Вылезает полковник, толстый, потный, шею платком вытирает. Поглядел на работающих и говорит:
— Прекратить работу!
Офицер с базы тут как тут, руку к козырьку. Полковник ему: