Значит, «Агапи». Дела… По имени Страж меня называл только в самых серьёзных ситуациях.
— Что же такого страшного у тебя на родине происходит, что ты так боишься за мою жизнь?
— За жизнь? — удивлённо переспросил Инк. — Твоей жизни в моём мире ничего не угрожает. Ни один волос не упадет там с твоей головы. Нигде я не видел более бережного отношения к женщине. Но тебе там не понравится. Уверен!
— А мне? Мне понравится? — спросил внезапно появившийся Филипп. — Скажи, кошки симпатичные в твоём мире есть?
— Есть, — кивнул Страж.
— Зачем тебе кошки? — удивилась я. — Почти десять лет назад…
— Не напоминай об этой позорной операции! — взъерошив шерсть на загривке, зашипел кот. — Тебе повезло, что я не понимал, чего был лишён. Прощаю только потому, что стал почти бессмертным и смогу наверстать упущенное.
— Хочешь сказать, что кровь дракона восстановила не только утерянные когти? — удивилась я и провела ладонью от макушки до хвоста, намереваясь проверить правдивость слов фамильяра. — Где же я тебе теперь невест брать буду? Кошки обитают далеко не во всех мирах.
Кот, избегая ревизии, ловко вывернулся из-под моей руки, хоть и остался сидеть на коленях. Но вопрос показательно игнорировал.
Страж, сдерживая смех, похрюкивал, уткнувшись лицом в ладони.
Ну хоть что-то его вывело из уныния, порадовалась я за друга и мысленно попеняла деду: «Вот удружил, так удружил. Точно придётся на Океан перебираться — там фламы водятся».
— Наш мир от падения во Тьму спасли женщины. И это не легенда. В благодарность отношение к матерям, дочерям, жёнам и подругам уважительно-трепетное. И очень бережное. Как к стратегическому оборонному запасу.
— Не поняла.
— Несмотря на то, что мы смогли удержаться на Свету, мир по-прежнему находится на грани. Поэтому все совершеннолетние женщины большую часть времени добровольно находятся в стазисе. Для сохранения сил и поддержания баланса.
Я потрясла головой. Кажется, нечто подобное я читала у Шекли. Или у другого земного классика фантастики. Точно не помню. Но даже подумать не могла, что столкнусь с таким в реале.
— Но зачем?
— Помнишь, я говорил тебе, что у нашей расы помимо привычных систем организма есть дополнительная. Магическая. То есть каждый житель планеты потребляет магию. Каждый! С момента рождения до последней минуты жизни. Мана, питающая наш мир магией, не бесконечна. У вас на Земле задумались об альтернативном углеродном топливе. А ману ничем не заменишь. Мир катился в Тьму, пока маг-исследователь Вол Там не сделала открытие. Оказывается, женский организм потребляет маны в два раза больше мужского. Поняв это, она предложила всем женщинам мира добровольно на время уходить в стазис. Организовала движение «Сохраним ману потомкам». Проводила обширную разъяснительную работу, предложила ввести систему морального и материального поощрения. Первой показала пример, и за ней последовали другие. Сначала самые сознательные, потом и другие женщины уходили в дома спасения мира. Сейчас это стало почётной обязанностью. Большинство женщин выбрали график «Один из десяти».