— Снимаем.
Мастер возился минут пятнадцать. Оглянувшись и заметив нетерпеливо-недовольный взгляд, пробурчал:
— Я стараюсь, чтобы повреждений было поменьше. Это облегчит изготовление новой. Все-таки драгоценности.
Когда работа была окончена, он присмотрелся к открывшемуся металлу сабли.
— Ну как и говорил, вот надпись по-арабски, перевести не могу, не обучен.
Военные склонились над клинком.
— Виктор, ты видишь, тоже что и я?
— Да, Андрей Антонович. «А» и «С».
Мастер, слушавший хозяев, тоже повернулся к сабле и внимательно стал разглядывать надпись.
— Похоже, конечно… Но может просто кажется?
— А что, если я скажу, что один из моих гостей слишком хорошо описал этот клинок, сказал, что знает о мастере, его изготовившем, и сказал, что под рукояткой есть надпись, которую оставил мастер, и это его подпись двумя русскими буквами… Погоди… Виктор, а напомни, как зовут того пацана?
— Степанов, Андрей… Не может быть.
— Угу. Если Андрей Степанов, то как раз и будет «АС». А ну ка, Родион, давай-ка подробнее, что за клинок и откуда?
— Пацан? Не может быть. Ну да, «А» и «С». Может все-таки арабистам показать?
— Неужели не показывали?
— Не знаю. Мне эта сабля, еще одна и два кинжала попали в прошлом году. Нет, уже в этом, в январе. Состояние клинков у всех хорошее, но вот рукояти были чуть ли не из гнилья. Руки бы поотрывать тому, кто делал. Клинки знатные, вот я и изготовил рукояти для всех, ножны. Да, ножен не было вовсе. Заказчик вам известен — Валериан Османович. Куда делись остальные клинки, не знаю.
— Можно, товарищ маршал?
— Валяй.
— Родион, нам сказали, что при изготовлении клинков добавили ванадий. Это так?
Мастер задумчиво посмотрел на подполковника, потом на клинок.
— Так вот в чем дело…
— Что?
— Я заметил давно, что часть кромки имеет слегка красноватый оттенок, и это не ржа. Видно не всегда, при определенном освещении. Но именно поэтому я и сказал Валериану Османовичу, что клинки старинные.
— Поясни.
— Подобный клинок, очень напоминающий эту саблю, был найден археологами несколько лет назад. Где, не скажу, не знаю. Я не участвую в раскопках. Но видел фотографии могилы, читал описание и держал сам клинок в руках. Он практически такой же формы, и что характерно имеет красноватый оттенок части кромки лезвия. Да, рукоятка там иссохла, ее снимали. Под ней надпись на арабском. Ее точно переводили, это было что-то… нет, не помню. Наверно не очень важное. Ту саблю археологи датировали средними веками, арабская работа, д орогая вещь. Сейчас она в каком- то музее хранится.
— А чья могила?
— Точно! Это было странным, но в могиле тел не обнаружили. Точнее скелетов. Все как при погребении, одежда, точнее остатки ее, доспехи, все что полагается для знатного воина и его жен. Их ведь хоронили вместе с ним. Но останков нет. Историки говорили о каком-то ритуальном погребении якобы еще не умершего. Там наплели много, но я не очень все понял и поверил.