— Они уже и забыли, наверное, об этих правилах, — Рэнг тяжело вздохнул.
Ринэя и Степан сражались уже на берегу реки. Принцесса загадочно улыбнулась, уже представляя себе, как она проведёт техничную подножку и свалит сантсца в реку. Вон то местечко с крутым склоном, нависающим над водой, будет в самый раз! Главное не дать ему задеть себя, ведь даже удар вскользь может отнести в сторону лёгкую как пушинку (по сравнению с богатырём) принцессу.
Противники почти одновременно оказались на уступе над рекой, замахиваясь для удара. И оба совершали обманные движения. Степан в последний момент намеривался не ударить кулаком, а просто взмахнуть рукой по широкой траектории, что позволило бы ему в любом случае задеть Ринэю и отправить её в полёт в реку. Принцесса же собиралась резко затормозить и подставить подножку сантсцу с той же целью. Но внезапно, буквально за секунду до удара, они оба услышали странный треск и шелест осыпающейся земли. В следующее мгновение замешкавшиеся противники потеряли опору под ногами.
На глазах ошеломлённых зрителей не очень крепкий уступ просто обрушился под весом сражающихся. Больше под весом богатыря, конечно же. И Ринэя, и Степан одновременно плюхнулись в воду.
— Есть справедливость на свете, — удовлетворённо хмыкнул Винченцо, глядя на то, как мокрые противники выбираются на берег.
Ещё два дня прошло, прежде чем вся компания покинула гостеприимную долину и устремилась сквозь хорские леса на северо-восток. После сражения с почётной ничьей Ринэя и Степан примирились. Вернее, примирилась с его поведением одна лишь принцесса, ведь сантсец с самого начала не ссорился с девушкой. Сам богатырь лишь кивнул, тряхнув мокрой бородой, сразу же после того как выбрался на берег, и подал руку Ринэе.
— Так что теперь я намерена во что бы то ни стало выиграть в Пареенде! — весело закончила Ринэя, беседуя с сантстцем где-то в середине растянувшейся змейкой группы. Мрачный Симеон шёл позади всех — опричник был недоволен возросшей симпатии Ринэи и Степана. И это ещё мягко сказано, недоволен. Но, как это ни странно, не возражал.
— Мой отец тоже был недоволен тем, что в путь отправился я на турнир пареендский, — степенно начал сантсец. — Старший сын в семье всё-таки. Но я рассудил так: коли достойным буду стать Защитником Пареенда, да в руки жрецов навсегда попаду, так смогу попросить всё, что душе угодно — таково правило. И попрошу я помощи для края родного в борьбе с полчищами тёмными.
— Если кто не знает, то Сантское Царство лишь наполовину находится в Зоне Света, — заметил Рэнг. — Земли второй его половины лежат за Белой Стеной. И на них постоянно нападают враждебные народы. Кочевники, что подчинены тёмным, пираты, демоны блуждающие.