— Верно речёшь, старче, — кивнул Степан. — Потому и решил. Коли жизнь свою положить за правду предстоит, то пусть защита родных краёв своих станет первым моим благим делом.
За разговором вся компания вышла на дорогу, которая вела на север, в Пареенд. Здесь они и остановились. Симеон подошёл к Степану и сказал:
— Нам придётся сделать небольшой крюк, чтобы встретиться с товарищами. Нужно взять южнее.
— Ах да, — Степан печально вздохнул и обратился к Ринэе с соратниками. — Пути наши расходятся здесь. И встретимся мы лишь в самом Пареенде.
— Мы всё понимаем, — кивнула улыбающаяся принцесса. — Обязательно встретимся ещё раз! И попробуй только проиграть, Степан!
— Слово держать привык, — сантсец усмехнулся в густые усы. — Посмотрим, как выстоишь ты. Удар держать умеешь. Эх, славный бы витязь получился, коли бы ты отроком родилась, — мужчина пожал могучими плечами.
— Эм… спасибо… наверное, — Ринэя озадаченно почесала затылок, не зная, как реагировать на такой странный комплимент.
— Встретимся! — Мала махнула рукой сантсцам, которые зашагали на юг.
Некоторое время соратники смотрели вслед богатырю и опричнику.
— Хотя мы тренировались несколько дней, но я чувствую себя отдохнувшей, — мабирийка разминала суставы рук.
— Да уж! Было тяжеловато, но я многому научилась! — бойко ответила Ринэя.
— Одно плохо, ваше высочество, — начал задумчивый Рэнг, — магия воздуха у вас пока хромает. Молнией овладеть мало. Вы пока ещё не научились прыгать, как толковый маг воздуха.
— Потом! Всё потом! — отмахнулась принцесса. — Дай насладиться моментом!
После путешествие по тёмным дебрям лесной глуши, хорская дорога казалась пасторальной картинкой. Качающие изумрудными кронами от сильного ветра деревья по обе стороны, поющие птицы, далёкий просвет впереди, где виднелись суходольные луга на склонах пологих холмов. После вчерашнего дождя ясный солнечный день был принят с большой радостью.
— Не следует расслабляться сильно, ваше высочество, — заметил посвежевший и заметно взбодрившийся Монсэльм — впервые после посещения Партанента он стал похож на того самого самоуверенного и сияющего капитана дворцовой стражи. — Я слышал, что на севере Хорса участились нападения разбойников.
— Ха! После демонов, гидры и самого Шпиона?! — Винченцо не выдержал и рассмеялся в голос. — Да-да, разбойники, конечно же, будут просто непреодолимой угрозой!
— Не стоит недооценивать даже ничтожнейшего из ничтожных, — Рэнг с философским видом пожал плечами. — Маленькая веточка переломит хребет дракону, если тот потеряет осторожность и возьмёт на себя слишком много.