Люди атамана Афсадиса постарались в своё время на славу. Дальновидный разбойник собрал не просто недовольных мужиков с дубинами из ближайшего поселения, а целую группу опытных вояк, с которыми некоторое время путешествовал, как обычный искатель приключений. Вместе они очистили руины форта от всякой поганой живности и поселились в нём. Потом людей стало больше, форт постепенно восстановили, а действия Афсадиса становились всё более дерзкими.
Дошло до того, что на защиту караванов требовалась небольшая армия профессиональных воинов. И даже при этом не было никакой гарантии. Раз атаман решит, что добыча не стоит больших потерь. Второй раз решит… Но если живущих практически в изоляции бандитов припирало, они могли пойти в атаку даже на большой отряд. И в большинстве случаев заканчивалось это плохо для купцов и их охраны.
Однако Афсадиса не устраивало вечно быть разбойником, занимающимся грабежами. Основательно запугав купцов, он убедил их, что таким сильным разбойникам лучше заплатить, чем ждать очередного нападения. Тем более что плату атаман назначал разумно, чтобы найм большого отряда наёмников обходился купцам дороже. Несогласные быстро исчезли.
Пользуясь тем, что Плото расположен далеко от формальной столицы и других сильных полисов, Афсадис начал претворять в жизнь свой давний план, придуманный ещё пятнадцать лет назад, когда он был молодым приключенцем. Атаман криво усмехнулся, осматривая величественное строение с мраморными колоннами и изваяниями древних богов и славных героев прошлого. Фасад венчал треугольный барельеф с мудрыми изречениями какого-то древнего философа, которого Афсадис не знал.
Сейчас было самое время. Он уже немолод. Уж близится зловещее число «сорок» в его возрасте. Осталось только занять место правителя города, сделать так, чтобы о его «грешках» забыли, а тогда уже можно остепениться и доживать свой век в тиши и довольстве. Разумеется, он собирался протолкнуть в элиту города и своих приближённых. А остальные… всякий сброд, который только и умеет, что разбойничать, ему не нужен. Да и толку с них сейчас, когда из-за войны в Пареенде торговые караваны прекратили ходить на север. Сам Афсадис происходил из семьи человека искусства, оказавшегося позднее в опале. Стоит ли говорить, что детям такого человека пришлось бы гораздо тяжелее по жизни, чем любым другим? Но Афсадис не пожелал биться головой об потолок карьерной лестницы где бы то ни было. Он выбрал иной путь, который принёс свои результаты.
— Подумать только, какой оксюморон. Разбойник, добившийся успеха в Зоне Света, — усмехнулся мужчина, скребя грубыми пальцами квадратный подбородок. — А всего лишь нужно было не переть в лоб, как иные бараны, а подумать, да выбрать правильные место и время.