Детальное исследование этого района было предпринято советскими учеными в 1929 г. Кроме географического описания и составления точных карт бассейна р. Сауксай, нужно было произвести тщательную геологическую разведку в глубь территории, примыкавшей к обоим берегам этой реки. В состав Сауксайской разведывательной партии, организованной Главным геологическим управлением ВСНХ, входили геологи, топографы во главе с Н. Герасимовым и небольшой отряд альпинистов, выделенный в помощь экспедиции Всесоюзным обществом пролетарского туризма и экскурсий, объединявшим в то время советских альпинистов. Общее научно-техническое руководство экспедицией осуществлялось геологом Д. В. Никитиным.
Исследователи Памира, основываясь на опыте экспедиции 1928 г., высоко ценили помощь опытных горовосходителей, которые могли продолжить маршруты в самые труднодоступные районы. С этого времени во все памирские экспедиции входили группы и даже отряды альпинистов.
Группу альпинистов в экспедиции 1929 г. возглавлял Н. В. Крыленко — выдающийся деятель партии и Советского государства. Крыленко с 1936 г. был наркомом юстиции. Находясь в эмиграции в Швейцарии в 1914–1915 гг., Крыленко приобрел опыт горовосхождений; он был спутником В. И. Ленина при его восхождениях на вершины Швейцарских Альп. Заместителем Крыленко в экспедиции 1929 г. был Л. Л. Бархаш. Кроме них в состав альпинистской группы входили В. Н. Никитин и два начинающих спортсмена — А. И. Поляков и С. Я. Ганецкий, альпинистский опыт которых был невелик.
20 августа 1929 г. головная группа экспедиции достигла цели первого этапа путешествия — живописного урочища Кунгузтокай, расположенного в среднем течении р. Сауксай.
Урочище Кунгузтокай лежит на высоте около 3200 м, и над ним с двух сторон возвышаются снеговые хребты Заалайского хребта и хребта Белеули.
Из базового лагеря, разбитого на одной из полян урочища, были предприняты походы во все боковые ущелья и к истокам р. Сауксай для съемки местности и геологических исследований.
26 августа все четырнадцать участников экспедиции направились к верховьям реки. Первое серьезное препятствие они встретили уже в нескольких километрах от урочища: это был язык ледника, огромной массой сползающего со склонов Заалайского хребта в долину р. Сауксай. Река текла вблизи отвесной ледяной стены языка, и между ней и ледником оставался лишь узкий проход, заваленный камнями. За этим ледником лежала широкая заболоченная лощина, прорезанная в нескольких местах рукавами р. Сауксай.
Через десять километров пути открылся вид на громаду второго ледника, перегородившего всю долину р. Сауксай пробивала себе путь под ледником.