И все же он отставил корзину, передвинулся по стволу ивы, как бы приглашая и Фросю присесть рядом.
— А чем ты его? — спросил он, помолчав.
— Половником.
— Каким?
— Каким, каким… Каким щи разливают.
— Вот непутеха… Деревянным али железным, спрашиваю?
— Вот этим самым… — И Фрося показала увесистый, выщербленный но краям деревянный половник.
— Ну, тогда очухается, даст бог.
И снова принялся за корзину. Фрося взяла прутики, стала ему помогать.
— Волосы прибери, — сказал дед, — распустеха!
Фрося быстренько заплела распущенную косу и обернулась к нему:
— Сходил бы, дедусь, а? Поглядел…
— Я бы сходил, да поясницу схватило. Вчерась с Федькой Усачом бредешок закинули, а вода — уй! — холоднющая.
— От поясницы пчелиный яд помогает, — присоветовала Фрося, — выставь им спину.
— Да я уж выставлял. Не жалют.
— А еще заячью шкурку хорошо прикладывать.
— Да где ж взять шкурку-то?
Они сидели на поваленном стволе ивы, а в кустах, над речкой, звонкоголосили соловьи. Нигде больше, как в родной деревне, не слыхала Фрося такого соловьиного пения. Сперва начинал один, словно на пробу, кидал в утреннюю зарю два-три коленца и замолкал, прислушивался, кто откликнется. Откликалось сразу несколько, и так они рассыпались, будто соревнование друг с дружкой устраивали: кто кого перепоет, кому первый приз достанется. Тогда и первый соловей включался в общий хор, и хор этот слаженно гремел на всю округу, хотя каждый из соловьев и вел свой голос, ни с чьим другим не сравнимый. Заслушались они соловьев, обо всем на свете забыли, пока дед Степочка не опомнился и не изрек:
— А скоро и соловьев изведут.
— Как изведут? — ужаснулась Фрося. — Не, их не поймаешь. Вон они какие махонькие…
— Зачем ловить? Сами улетят, когда нас с тобой сагитируют бросить Лупановку. Деревья выкорчуют, речка пересохнет, они и улетят.
— Куда?
— Новую жизнь искать. А у вас из-за чего эта… разногласия?
— Да все из-за нее, из-за проклятой «блондинки».
Дед Степочка чуть корзину не выронил.
— Из-за какой блондинки?
— Ой, дедусь, будто не знаешь, — засмеялась Фрося и пояснила: — Красную не пьет, подавай ему «блондинку». Каждый день по «блондинке», это ж какое здоровье нужно иметь? А как с ней посвиданькается, тут и зачнет куражиться: «Жена моя, лапушка… иди, я тебя поцелую!» Или: «Тьфу, нечисть! Глаза б мои не видели, уши не слышали!»
— Ну вот, а ты плачешь.
— Так ведь жалко. С молодости знаешь какой был!
— Какой?
— Ласковый, как теленок… Троих детей нажили.
— Вот детей бы и пожалела! — рассердился дед Степочка. — Нашла кого жалеть!.. Давно ли с трактора свалился?