— Жми, жми, Саня!
— Не опозорь руководство!
— К виру, к виру давай!
Саня услышал и кинулся к виру. Но, подбежав к самой воде, в нерешительности остановился.
— Ныряй! — кричали ему из гумна.
— Да он, вишь, воды боится!
— А еще бригадир!
Саня изловчился и нырнул. Бык подбежал, а дальше-то ходу нет, и осадил. Только головой мотнул. Потом подошел к воде и стал пить. А Сани все нету, И долго-долго нет. В гумне даже забеспокоились:
— А вдруг утоп?
— Говорила ж — он плавать совсем не умеет.
— Возьмет да не вынырнет.
Но Саня все-таки вынырнул. Далеко, у самого того берега. Вылез, отряхнулся от тины и только тогда оглянулся. Агрессор на противоположном берегу спокойно пил воду.
— Тьфу, змей полосатый, только праздник испортил.
Потом он увидел, как к Агрессору подошел дед Егорыч и, похлопав его по морде, взял за веревку и повел обратно на ферму.
Праздник продолжался как ни в чем не бывало.
* * *
Утром отец запряг Стригунка, разбудил Леху с Наткой:
— Собирайтесь, в город поедем. Мать хочет с вами попрощаться.
Леха не заставил себя долго ждать, быстро натянул штаны, рубаху, а когда зашнуривал ботинки, вспомнил:
— Почему — попрощаться? Повидаться, наверно, хочет. Небось соскучилась.
Для Натки не нашлось ни одного чистого платья — все замазала, и отец сказал:
— Ладно, надевайте какое есть, в городе новое купим.
— Купим, купим, — запрыгала она с радости, а Леха обиделся: все Натке покупают, а ему — никогда.
— Ты — мужчина, — сказал отец и больше объяснять ничего не стал: мужчина, и все, думай как хочешь.
Леха и так знал, что он мужчина, но все равно обновку хотелось. Ведь в город, не куда-нибудь едут, в город — и без новой рубахи? Но спорить с отцом было нечего, раз сказал — значит, и будет. Хорошо еще, что Леха новую кепку надел — Виталька ему подарил, как приезжал, потому что ему она стала малая.
На телегу отец положил свежего сена, на сено еще одеяло, в одеяло укутали Натку. Леха с отцом ехал спереди, поэтому и увидел, как выбежала из хаты Алиса, босая, с растрепанной за ночь косой.
— Михайло Иванович, да куда ж это ты с детьми малыми? Оставил бы мне на пригляд. Аль не доверяешь?
— Вера привезти велела, да боюсь, не успеем уж.
— Погодь-ка минуту, — попросила Алиса и, сбегав в хату, вынесла тарелку клубники. — На гостинец ей.
— Спасибо, только она уж и в рот ничего не берет.
— Ой, батюшки…
Отец стегнул Стригунка.
— Но-о, поехали.
Ночью, видать, прошел дождь, и дорога была вся в лужах. Стригунок старался обойти лужи, но телега все равно то и дело вязла в грязи. То одно колесо увязнет, то другое. Лехе надоело глядеть вниз, на лужи, и он лег рядом с Наткой, стал глядеть в небо. Глядел, глядел и увидел — небо куда-то тоже ехало. Ехали, чуть покачиваясь, облака, ехало солнце. А одно облако было похоже на верблюда с двумя горбами. Потом горбы куда-то исчезли, и облако стало похоже на паровоз.