— Каким градом? — не поверил Иван Макарович. — Что вчера, что сегодня — чистое небо.
— В том-то и дело. Полосой прошел. Как ножом срезал.
— Когда?
— Видать, ночью. Ты вчерась видел — облако на закат плыло? С него небось и полоснуло. Весь клин. Гектаров двадцать.
— А яровые?
— Не зацепило. Стоят.
— Ладно, сейчас доскочим, поглядим.
— Что глядеть? — уныло произнес Николай Захарович. — Я уже все выглядел. Лежит рожь, будто косой подрезанная. Ты не глядеть, Иван Макарович, а давай-ка мне лучше Федора Драча, потому как моим механизаторам там не справиться.
— Заболел наш Федор.
— Тогда ребят его отряжай.
— Значит, ломать весь график? Сколько раз я тебе говорил: отдавай своих механизаторов на курсы повышения. Все их выгораживаешь: ездить, дескать, далеко. А как что, так плачешься…
— Не дашь? — Венчик на голове Николая Захаровича взъерошился, как гребень у петуха перед дракой.
— Нету у меня людей, понимаешь!
— Ну, гляди, Макарыч, как бы потом не раскаяться.
Бригадир натянул на голову картуз с длинным лакированным козырьком, не спеша надел кожаные перчатки.
— А ты что — вроде грозишься? Да что ты мне сделаешь?
Николай Захарович уже заводил свой мотоцикл.
— А вот скажу своим девкам, чтоб за ваших ребят замуж не шли.
— И послушаются?
— А то!
— Ну и хитер ты, Захарыч. Сидишь там, в своем Ополье, как удельный князь. Рад, что бригада самая отдаленная…
Он вернулся в дом, снял телефонную трубку.
— Алло, гараж. Это ты, Саблин? Ну, здорово, главный. Погляди-ка, не выехали там братья Драчи? Хорошо, тогда задержи их покамест. Я сейчас подскочу. А ты приготовь подъемники. Какие? Которыми полеглый хлеб убирают!
Он в сердцах бросил на рычаг трубку.
— Не знает, какие подъемники. Ну и специалистов мне бог послал. С дипломами…
Братья Драчи, Сергей и Виктор, копошились у своего комбайна, но, как только председатель подошел к ним, выпрямились и с недоумением уставились на него. Были они совсем не похожи на отца, все в мать:
— Мы тут живем и в ус не дуем, — вместо приветствия проговорил председатель, — а в третьей бригаде всю рожь градом положило. Так что придется вам, ребята, перебираться в третью бригаду, нужно спасать побитую рожь.
— Всегда у Захарыча не так, как у людей, — проговорил один из братьев — Сергей, — вот чертов одуванчик!
Пока механизаторы прилаживали к комбайну подъемники, Николай Захарович сидел в сторонке, курил, молча наблюдая за работой.
— Признайся, — сказал ему Сергей, — чем ты прогневил господа бога, Захарыч, что среди ясного неба на тебя вдруг град повалил? Согрешил небось с какой-нибудь молодайкой?..