— Аи.
Буква получилась с первой попытки. Кончик бумажной скрутки вспыхнул, задымил. Исон поблагодарил меня кивком головы и сказал:
— Линур, ты пойми: ваша дуэль не будет иметь никакого отношения к чести. Совсем. И это ни для кого не тайна. Я уверен, что бой не завершится пролитием первой крови. Готов поспорить, ты не позволишь убить себя с первого удара. А твоему противнику платят не за победу — за твою смерть. Так что забудь о благородстве. Слышишь? Не тот случай. Вы будете драться не для того, чтобы впечатлить глупых девочек. Твоя задача — выжить на поединке. Цель твоего противника — помешать тебе в этом. Вот и всё. Все это понимают. И с его стороны, и с нашей.
Вар Нойс затянулся дымом. Выпустил его в сад — в противоположную от Нормы сторону. Продолжил:
— Он не побрезгует никакими средствами, уверяю. В том числе, зальётся алхимией. Самой лучшей! Не станет мелочиться. Он бывалый боец. И денег с Карцев срубил немало — это точно. Их хватит, чтобы хорошо подготовиться к встрече с тобой. Так что жди не только хитрых ударов. Боец с его опытом постарается предугадать любые случайности, использует все возможности усилить себя, рисковать не станет.
— Намекаешь, на те эликсиры, что ты принёс перед прошлым поединком? — спросил я.
— Конечно! Не тупи, дружок. В этот раз встретишься не с зелёным юнцом. А с настоящим мастером меча. Ты быстр. Показал это Карцам на вчерашней дуэли. Будь уверен: они уже предупредили об этом твоего противника. Так что тот не растеряется. Завтра в скорости он тебе не уступит. Зато в остальном… Не рискуй, Линур. Не надо. Знаю, что придётся переступить через убеждения. Но это как раз тот случай, когда принципы играют против тебя. И говорят скорее не о благородстве, а о глупости.
Я сказал:
— Подумаю над твоими словами.
Продолжить тему нам помешали: явился раб, спросил разрешение готовить беседку к вечернему застолью.
Из сада мы перешли в дом. Я оставил Исона в гостиной на попечении Нормы, отправился переодеваться, приводить себя в порядок.
Снова встретился с ними уже за ужином.
Тогда-то Норма у меня и спросила:
— Чем же ты сегодня обидел сиеру вар Вега кит Марен, мальчик?
После её слов на меня взглянули все, кроме деда. Даже сиер Нилран. Но когда я пересказывал свой утренний разговор с Белиной, заметил, что и сиер вар Фелтин прислушивается к моим словам.
— Капец! — сказала рыжая, когда я замолчал. — Вот жешь… дрянь такая! Лахудра старая! Так и знала, что она приперлась в Академию, чтобы вертеть перед тобой задом!
Исон сказал:
— Сиера Норма так часто говорит о сиере кит Марен, что сумела заинтересовать ею даже меня. Непременно познакомлюсь с этой знаменитой женщиной. Хотя бы для того, чтобы в будущем достойно поддерживать застольную беседу.