Поднял руки, направил на меня ладони, словно попытался отгородиться.
— А вот я ни на что не намекаю, дружок, — сказал он. — Такое случается: молоденькие девочки часто идеализируют своих старших братьев. И ревнуют их к невесткам. Как там, кстати, поживает сиера вар Вега кит Марен? Ты не забыл о моей просьбе?
Я провел рукавом по лбу — после прохлады Валесских гор духота Селены снова казалась невыносимой.
Сказал:
— Завтра обещала вручить мне приглашение на ужин. Для двоих. Сиера не имеет ничего против… общения с тобой. Вот только я тоже предупрежу, Исон: Белина наверняка уже строит относительно тебя планы. Именно такие, каких ты хочешь избежать: попытается на себе женить. Мне так кажется.
Исон усмехнулся.
— Сколько подобных планов уже было, — сказал он. — И претенденток на роль моей жены.
Подмигнул мне.
— Пусть попробует. Уверен, будет весело. Не она первая, не она последняя. Были уже попытки стреножить меня свадьбой. Парочка этих попыток едва не стоили мне свободы. И вылились для моего папаши в приличные расходы. А сколько их ещё будет! Никуда не денешься — такова наша мужская доля, дружок. Пусть сиера потешит себя надеждой. Поначалу ей даже подыграю.
Вынул из кармана сигарету, выжидающе посмотрел на меня.
Я понял намёк: зажёг над пальцем огонёк, позволил Исону прикурить.
Тот кивнул — поблагодарил.
Похвалил:
— Эффектно.
И сказал:
— Кит Марен — не Тайный клан. Их претензии я переживу. В буквальном смысле. А будь на их месте твои родственники, не был бы в этом так уверен. Вот потому, дружок, даже мысли не допускаю крутить интрижку с Нормой. Это не просто рискованно — самоубийство. Ну или женитьба, что для такого как я почти одно и то же.
Выпустил в полумрак сада кольцо дыма. Спросил:
— Ты уже знаешь, дружок, почему не состоялась твоя дуэль с прославленным чемпионом Арены?
— Откуда? — сказал я. — Только что вернулся в столицу. Ты об этом что-то слышал?
Исон повёл плечом.
— Ну, мало ли… Может кто-то из твоих родственников поделился информацией.
— Какой информацией?
— О том, по какой причине твой противник не явился на поединок. Я так тебе её озвучу: по очень уважительной — потому что был мёртв.
— Он умер? — переспросил я.
— Да, — сказал Исон.
Улыбнулся — его мелкие острые зубы блеснули.
Добавил:
— Но не от старости. Девчушка, с которой он проводил ночь, не смогла разбудить его утром. Подумала, что он проспал вашу дуэль. А потом обнаружила у него в груди дыру. Совсем небольшую. Кто-то ловкий и сильный посетил их спальню ночью. Аккуратно проткнул бывшему гладиатору сердце. И не потревожил сон его подружки. Очень заботливый был гость. Жаль, что мы не узнали о его визите к твоему противнику раньше — не тащились бы ни свет ни заря в Императорский сад.