Я вспомнил, как явился к Белине в первый раз.
Тюрьма. Встреча в карете. Потом была ванна с тёплой водой.
Кто меня представил сиере вар Вега? Был ли такой человек? Может, я о нём просто не знаю?
Сказал:
— Я попробую уговорить сиеру кит Марен отказаться от условностей. Подключу к этому делу всё своё красноречие. Не хочу вам завтра мешать. Уверен, вы прекрасно обойдётесь и без меня. А я с удовольствием проведу ещё один вечер в компании с Тильей и с буквами магического алфавита.
* * *
После ужина я проводил Исона.
И смог пообщаться наедине с Нормой.
Спросил её о том, что не давало мне покоя после разговора с кит Шемани.
— Капец, — сказала рыжая. — Что за дурацкий вопрос? Ты думал, мальчик, мы позволим тебе напрасно рисковать башкой? Что будем смотреть со стороны, как ты дерёшься на бессмысленных поединках, как наматывают твои кишки на клинок? Знала, что ты не блещешь умом. Но ты, оказывается, даже тупее, чем я считала раньше. Неужели так влияет на работу головы магия? Или ты глупеешь из-за того, что много времени проводишь с этой своей… розой?
— Справился бы и без вашей помощи, — сказал я.
— Ты-то? Возможно. В этот раз.
Норма усмехнулась.
— Мне иногда кажется, что это тебе пятнадцать, а не мне, — сказала она. — Или вы там, в своей глуши, все такие… наивные? Неужели ты уверен, что смог бы вот так свободно прогуливаться по столице, если бы за твоей спиной не стоял наш клан, если бы мы не объяснили всем и каждому, что дали тебе защиту? Как считаешь, мальчик?
Покачала головой.
— Капец, какой ты тупой. Просто фигею. Представляешь, что бы с тобой сделали те же кит Рилок, которым ты оттоптал все мозоли? То, что тебе раньше удавалось от них бегать и прятаться, объясняю только твоим везением, не иначе. Но везение не бесконечно. Если бы не мы, мальчик, тебе давно бы уже свернули шею, как тому цыплёнку! Понимаешь это?
Не дала мне ответить, продолжила:
— И если старшие решили, что ты нам нужен, что важен для нас — значит, с твоей головы без нашего разрешения не упадёт ни один волосок. Уяснил? Наш запрет касается всех кланов — и тёмных, и Великих. Для нас не существует неприкасаемых. А тем, кто этого не понял, мы отрежем руки. Или убьём, как того гладиатора — быстро и тихо. Что бы все знали: наказание за ослушание неминуемо. Ведь дело не только в тебе, мальчик — мы обязаны поддерживать авторитет Тайного клана.
— Хочешь сказать, вы будете решать, с кем мне драться, с кем нет?
— Ты слышал, что я сказала. Радуйся и благодари Сионору за то, что у нас нет возможности использовать тебя, как племенного бычка. Был бы ты человеком, заперли бы тебя в роскошном загоне и подкладывали бы под тебя девок, чтобы обеспечить наш клан потенциальными магами. О какой самостоятельности ты мечтаешь? Считаешь, мы позволим тебе рисковать будущим нашего народа? Даже не надейся.