— Наконец! — довольно сказала Брианна, крутящая в руке пустой фужер. — Теперь мы сможем уже приступать?
— Так уж вышло, что главный виновник торжества запаздывает, — с укоризной произнесла веселая Ольга. Похоже, эйфория от победы пьянила ее не хуже алкоголя.
— Он не доставил никаких проблем? — чуть смущенно спросила Виолетта, взглядом показав на коридор, из которого я вышел.
— Милейшей души человек. Мы с ним отлично пообщались, — улыбнулся я в ответ. — Тем более очень заботливый и чуткий. Какие с ним могут быть проблемы?
— Эм. Мы ведь говорим о фон Вицеблене? — совершенно растерявшись, спросила Виола.
— Конечно. Отличный малый, когда трезвый, — ответил я, беря в руки бутылку шампанского. — Позвольте за вами поухаживать, дамы.
— Благодарю, мой рыцарь, — с улыбкой подвинула бокал к центру Виолетта. Я сорвал сургуч, хорошо заделали, и с легким хлопком открыл бутылку. Вот только вместо хорошо знакомого перебродившего винного аромата в нос ударил приторный запах газировки. Да они издеваются? Они бы еще квас налили в такие бутылки, ради смеха.
Тем не менее все присутствующие за столом с нетерпением ждали, пока я разолью напиток по бокалам, и, когда последний из них наполнился, встали, держа фужеры для тоста. Взгляды скрестились на мне, и стало понятно, что и эту обязанность придется брать на себя.
— Дорогие дамы и господа. Поздравляю вас с восхождением на первую ступень гигантской лестницы. Пусть у многих из вас видные титулы по праву рождения, но не стоит обманываться, это мир сильных, и, если вы хотите выжить, придется стать самой крупной рыбой в пруду. За нас, мальков, которые хорошо кушают и быстро растут, — улыбнулся я, и бокалы со звоном встретились.
— За нас! — хором повторили девушки, и я с некоторой осторожностью отпил. Ну, что я могу сказать, это был крайне интересный опыт. Не газировка, а скорее травяная настойка с газами. Освежающая, но в то же время бодрящая. Забавно будет, если в нее добавили исключительно растительные компоненты, как в кока-колу в начале века. Ну там… кокаин.
Мы праздновали, совершенно не скрываясь и не считая расходов. Поднимали тосты, звонко чокались и быстро поглощали горячее, в меру жирное мясо. Самое то, чтобы восполнить потраченные силы. Некоторые студенты оглянулись на наш стол, но пока внимания особенно не обращали. Что ж. Это скоро изменится. Обещаю.