– Не надо ничего выдумывать, – заявила Эма.
Мужчины обернулись к ней.
– Держу пари, Жакар уже подсуетился, чтобы господин Лемуан покинул Совет сегодня же. Без него он получит пять голосов против четырех.
Лемуан, хоть и был застенчив, уставился сквозь толстые стекла очков прямо на Эму.
– Моя жена – гений! – в восторге воскликнул принц Тибо. – Поспешите, господин Лемуан! Осталось всего несколько часов. Проведите их с пользой! Пусть канцлер увидит, как вы роетесь в кипах счетов. Возмущайтесь во весь голос нерадивыми советниками. Пропустите стаканчик с мастером-кораблестроителем. Скажите нечто язвительное в адрес сына Пуассана. Отправьте мирового судью в усадьбу Цветущих Слив. Если вас исключит Жакар, ваша честь останется незапятнанной.
Лемуан разгладил складки серого плаща и не спеша склонил голову.
– Мое почтение, госпожа.
Он уже подошел к двери, как вдруг Тибо задал ему вопрос:
– Господин Лемуан, когда все уладится, станете членом моего Совета?
– Нет, ваше высочество, – ответил Лемуан. – Я слишком устал.
– Постараюсь вас переубедить. До свидания.
Астроном печально улыбнулся:
– Ваше высочество, вы же знаете, я неподкупен.
Вопреки усталости, господин Лемуан действовал крайне энергично. Уже через три часа его не только изгнали из совета, но и заключили в темницу донжона.
А Тибо взял в заложники портной, потому что принц катастрофически вырос из прежней одежды. Распростившись с мучителем, принц сразу же поспешил к Эме. Он выбрал короткую дорогу через сад, надеясь избежать нежелательных встреч. Однако услышал, что кто-то идет за ним следом. Принц Тибо, не оборачиваясь, ускорил шаг. Он уже почти бежал, но тут услышал знакомый голос.
– Лукас! – обрадовался принц, тотчас же развернулся и пошел навстречу фельдшеру. – Какая удача!
– Мне показалось, вы меня избегаете, принц.
– Оптическая иллюзия!
– Хотел попрощаться с вами, прежде чем покину дворец.
– Разве ты не пойдешь на вечерний праздник?
– Придворный праздник? Еще одна веская причина поторопиться.
– Я тебя понимаю. Я сам…
Лукас улыбнулся, на его щеках появились ямочки. Принц прежде ни разу не видел, чтобы улыбка настолько меняла лицо человека.
– Послушай, Корбьер, мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
– Слушаю, ваше высочество.
– В нынешней ситуации Эме не повредила бы охрана.
– А она согласна, чтобы ее охраняли?
– Хороший вопрос, ответ: да.
– Это хорошо, нужно только найти человека, которому она бы доверяла.
– Эма выбрала тебя.
Ямочки внезапно исчезли.
– Почему меня, ваше высочество?
– Ты сильный, ты ладишь с женщинами. Эма сказала, что ты всегда ее поддерживал.