С тяжелым сердцем встал Тибо из-за стола, подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. В кабинет заглянул хмурый день и прогнал воспоминания, но просторная темно-красная комната показалась Тибо еще пустыннее, а вид за окном утонул в тумане. Тибо перешел в спальню. Заправленная постель, несмятые подушки, ни следа агонии. От одежды в шкафу знакомо пахнуло табаком и чернилами. Тибо поднял сапоги и бережно поставил на полку. Разгладил воротник плаща. Стал с интересом рассматривать трубки и табакерки в витрине. Сделанные из драгоценных пород дерева, любовно украшенные, они прибыли сюда со всех концов света. Среди них лежала любимая трубка Альберика, из скромного вереска, с обкусанным чубуком. Король выбрал ее, потому что чашечку с выемками удобно набивать табаком, а изогнутый чубук позволял увидеть, насколько прогорела трубка, не вынимая ее изо рта. Теперь она стала холодной, как письменный стол, как сам Альберик. Тибо тихо положил трубку в карман и вышел из спальни.
Он удивился, увидев, что Лисандр лежит под письменным столом.
– Что это ты там делаешь?
Лисандр стукнулся головой о стол.
– Ой-ой!
– И все-таки…
– Я заметил что-то блестящее, ваше высочество. Драгоценное оружие… Кинжал…
Тибо, как Лисандр, полез под стол и вытащил спрятанный за дубовой панелью королевский кинжал. Да, это он. С кровавыми рубинами, темно-красными, как обивка кабинета, как крест на двери. Петру, первому королю Краеугольного Камня, подарил его брат накануне изгнания, и с тех пор кинжал переходил от короля к королю по наследству. Тибо лежал на спине и гладил острое лезвие, он считал кинжал символом власти, украшением. И вдруг порезал палец.
Ни Тибо, ни другие никогда не узнают, почему королевский кинжал оказался под письменным столом. Не узнают, на какой отчаянный поступок решился король, когда почувствовал, что прощается с жизнью, и, полный тревоги, захотел оставить королевство Тибо.
Неужели он собирался убить Жакара? Собственного сына…
В ужасе Альберик собрал последние силы и спрятал кинжал подальше. Придворным понадобится время, чтобы его найти, а сам он слишком слаб, чтобы еще раз до него добраться. В теле не стало мощи, необходимой королю. Альберик готовился умереть, как все смертные. Дальнейшее случится без него. Пряча кинжал за дубовую панель, король совершил последний подвиг – добровольно расстался с властью.
Тибо и Лисандр вышли в сад под проливной дождь. Тибо сунул пораненный палец в рот, останавливая кровь. Вытер лицо мокрым рукавом. Лисандр промок не меньше.
– Вот уж кто тебе сейчас обрадуется, так это Феликс, – заметил Лисандру продрогший до костей Овид.