Тибо спокойно рассматривал портреты прежних монархов, Жакар гневался, раздувая ноздри, советники смотрели на дверь, которая не спешила впустить опоздавших. Стеклянная дверь символизировала прозрачность ведения административных дел в королевстве. Темная неотчетливая фигура показалась за ней. Послышался сухой стук.
– Кто смеет беспокоить Совет? – гневно вопросил Жакар.
– Заседание еще не началось, – спокойно возразил Тибо и пошел открывать дверь. – А-а, господин мировой судья!
– Простите за непрошеное вторжение, принц, – шепотом извинился судья.
Расставил руки, расправил мантию. Судья с большими круглыми глазами и пучками волос, торчащими из ушей, походил на филина. В руках он держал свиток, перевязанный черной лентой в знак того, что внутри содержится государственная тайна. Вытянув шею, судья с порога оглядывал залу Совета, ища глазами знаменитую коллекцию портретов, так как и сам был художником-любителем. Вернее, дилетантом.
– Входите же, входите, – пригласил его Тибо. – Какому доброму гению мы обязаны вашим визитом?
Судья вошел. Портреты так заворожили его, что поначалу он не мог вспомнить, зачем пришел.
– Что вам надо? – бесцеремонно спросил Жакар.
– Вынужден объявить о возникшем препятствии. Заседание придется отложить.
Жакар вскочил, опрокинув стул.
У Морвана екнуло сердце.
– Вы мешаете принятию решений государственной важности! – завопил Жакар.
Круглые глаза судьи округлились еще больше: никто и никогда не разговаривал с ним таким тоном.
– Попросим господина судью развязать черную ленту, – предложил Тибо.
Пока все шло так, как он планировал. Судья угрожающе потряс свитком.
– Позвольте, принц, ознакомить вас с содержанием рескрипта. Два советника только что арестованы в собственных домах. Им предъявлено обвинение в систематическом получении взяток – я подчеркиваю – на основании большого количества документов, подтверждающих вину. Они не смогут быть членами Совета до тех пор, пока не будет доказана их невиновность. Решение вынесено согласно существующему законодательству.
Все знали, что судья – человек справедливый и ответственный. Никогда никто не обжаловал ни единого из его приговоров. Однако Жакар посмел ему возражать:
– В отношении советников последнее слово за государем.
– Действительно, у государя есть право наложить вето. Но, насколько мне известно, у нас пока еще нет государя, ваше высочество.
– Сегодня Совет собрался, чтобы избрать государя. Верните советников, и у нас появится король.
– Мной задержаны всего два советника, принц. В Совете достаточный кворум, чтобы… – Отвечая, судья быстро обошел стол, остановился, помолчал, потом спросил: – Где же восьмой советник?