Тибо сел под портретом Альберика. На этом удивительном портрете король казался живым.
– Только не в Королевстве Краеугольного Камня, Жакар. У нас власть короля законна только в том случае, если народ им доволен.
– Законный король! Довольный народ! Изучи получше историю, Тибо! Народ всегда служил королям.
– Жакар! В Краеугольном Камне король всегда служил народу, а не наоборот. Если он не деспот, не диктатор, не негодяй.
Жакар принялся с жаром возражать. Тибо под портретом благородного Альберика терпеливо ждал, пока он снова выдохнется. И вот в зале воцарилась гнетущая тишина. Жакар, не в силах выдержать взгляд брата, отвел глаза – и встретил еще более красноречивый взгляд отца.
– Ты боишься, – заключил Тибо.
Жакар молчал.
– Боишься, – повторил принц.
Жакар продолжал безмолвствовать.
– Будь честен с самим собой: по доброй воле никто не станет за тебя голосовать.
Заметим в скобках: если Жакару и удалось купить поддержку, подлые подкупы не принесли ему уважения.
– Мне известно, что судно из Ламота бросило якорь в Овечьей бухте через три недели после моего пребывания у них, – продолжал Тибо. – Твой друг Август Максимилиан сообщил тебе, что я пустился в обратный путь. Будешь отрицать? Ты все рассчитал. Смерть отца до моего возвращения была тебе на руку. Я никак не мог вернуться раньше и получить корону. Ты отлично подготовился. Я не мог приплыть вовремя. Но взгляни: я приплыл.
Тибо выдержал долгую паузу.
– Я здесь – и знаю, что король Альберик умер не своей смертью.
Жакар побелел как полотно.
– Что ты несешь? Ты рехнулся! Альберик умер от несварения желудка. Спроси докторов! Фуфилье, Плутиш не отходили от его постели всю ночь, следили за пульсом, собирали желчь, при свете свечи изучали мочу. Заподозри они что-нибудь, они бы сказали! Кто-нибудь да сказал бы! Об этом не было речи.
– А что они могли сказать? Они понимали, что ты станешь королем, и смирились с обстоятельствами.
– Ты бредишь, Тибо. Отравление, заговор, террор. Ты побывал в опасных странах и теперь предаешься болезненным фантазиям. Кто наговорил тебе немыслимых глупостей? Герцог Овсянский?
Чем больше возмущался Жакар, тем спокойнее становился Тибо.
– Жакар, рассуди и представь, что тебя ждет. Первый вариант: я вступаю на престол, ты попадаешь под суд, я наказываю твоих сообщников и приговариваю тебя к году работ на ферме. Второй вариант: мы обращаемся к народу. Выбирают меня, в этом нет сомнений. Я привлекаю тебя к суду за подкупы, узурпацию власти и цареубийство. А еще за подлог, поскольку ты написал письмо от имени Мишо.