– Кажется, я его где-то видела.
– Конечно! На «Изабелле», на арке ворот, даже на двери, через которую вошла. Ты видишь его повсюду. Это символ нашего королевства.
– Это особенный меч, госпожа, – сказал Гийом и тут же пожалел о сказанном.
– И чем же он отличился?
Гийом не нашел что ответить. Тибо беспечно улыбнулся.
– Неважно, – сказал он.
– Вы меня заинтриговали. И где он теперь? Можно на него взглянуть?
– Он исчез. Вполне возможно, на самом деле его и не было.
Тибо ненавидел врать, поэтому ушел от ответа. И укорил себя: «Долго еще будешь держать Эму в неведении?»
– Кофе стынет, – сказал он, меняя тему. – А у нас, Эма, возникло затруднение. Не знаем, где взять десять толковых помощников.
– Десять помощников? Для чего?
– Понимаешь, нам нужен Совет, то есть десять советников.
– Неправильно задашь вопрос – не получишь нужный ответ.
– Ты ставишь вопрос по-другому?
– Что делает хороший советник?
Тибо прочитал наизусть закон: «Он должен быть старше шестидесяти пяти лет, надежным и мудрым».
– Что значит «мудрый»?
– Капитан! На помощь!
– Полагаю, госпожа, мудрый человек ставит интересы королевства выше собственных.
– А что значит «надежный»?
– Честный. Нам не нужны люди, подкупленные принцем Жакаром.
– Значит, все просто.
– Просто? – возмутился Тибо. – Где взять таких людей? Мы вернулись к тому, с чего начали.
– Тибо, подумай сам! Ты говоришь «люди», а имеешь в виду только мужчин!
Капитан чуть не опрокинул чашку. Тибо оперся о стол, смяв бумаги.
– Женщины!.. – прошептал он. – Конечно, женщины! Я должен был подумать и о них…
– Конечно. Поищи мудрых пожилых женщин. Ты без труда найдешь сотню бабушек, которые разумно правили домом и семьей вдали от интриг твоего брата. У них достаточно свободного времени и здравого смысла. К тому же они как никто заинтересованы в благополучном будущем внуков. Вот мое мнение. А теперь мне пора, спешу на свидание.
– С кем?! Неужели с Филиппом?
– Нет, нет. У меня есть тайный поклонник.
Вопреки очевидности юный король вообразил, что его жена ищет галантных развлечений, пока он сам захлебывается в бумажном море.
– Кто же это, Эма?
– Придворный поэт.
– Нет, Эма! Только не он!
– Герцог хочет мне – цитирую: «передать сокровенную суть Королевства Краеугольного Камня».
– Зачем? Откажись под благовидным предлогом.
– Не хочу. С какой стати? И не стоит так ревновать.
Эма поцеловала Тибо и упорхнула. Да, ревновать Эму не стоило, ей стоило посочувствовать: общение с герцогом – испытание не из легких.
– Бедняжка, – вздохнул король. – Герцог Овсянский, надо же…
Тибо снова уселся на неудобный стул.