– Ваше высочество, я знаю средство от гангрены. Мы могли бы даже ампутации избежать!
– Вранье! Постыдное вранье! – возмутился Микроб. – Ампутация была неизбежной, необходимой и своевременной.
– Значит, ты все-таки признаешь мою правоту? – спросил Лукас.
– Никогда я ее не признаю, Лукас Корбьер! Никогда!
Принцу Тибо надоело слушать их препирательства, и он поднял руку, призывая доктора замолчать.
– Помолчите, пожалуйста. А ты, юнга, скажи, в чем состоит твое лечение.
– Лечение червями, принц.
Матросы скривились от отвращения.
– А я что говорю? – воскликнул Микроб. – Дикари – они и есть дикари! Что, мы их не знаем? У них для каждого органа божок, от лихорадки плясками лечат, а от дурных мыслей череп долбят. Вот теперь еще и черви. Обезьяний бред!
– Полегче, – одернул его принц.
– Черви опасны, принц, это всем известно. Кишки в кашу могут превратить.
– Но только не земляные, – вступил в разговор Щепка, который в детстве часто ел червей.
– Конечно, – подтвердила Эма. – Разновидностей червей много, все зависит от того, чем они питаются. – Эма, ища поддержки, взглянула на принца. – И ничего необычного в этом средстве нет, правда ведь, принц? Известное средство. Все им пользуются на полях сражений.
– Мы не знаем, что такое поля сражений, – сказал принц Тибо.
– Как это, принц?!
– Королевство Краеугольного Камня никогда не воевало. Единственное среди всех северных стран.
– Да, но… Ни одной войны? Даже самой маленькой?
– Ни одной. У нас и дуэли запрещены.
Эма не могла найти слов от изумления.
– Ну тогда, принц… Тогда понятно, – снова заговорила Эма. – В общем, черви питаются мертвечиной. Они ее выедают. До тех пор, пока есть мертвечина, они живое не трогают.
– Доказательства! Нужны доказательства! – закричал врач.
– Брошенные раненые выздоравливали быстрее, чем те, за которыми ухаживали, – ответила Эма.
– Отвратительно, – сказал Микроб.
– Удивительно, – сказал Тибо.
– И не думайте, принц, – вступил в разговор адмирал Дорек, который сначала не собирался вмешиваться.
– Есть у нас черви? – спросил Тибо, ища глазами кока.
Эма показала пальцем на верхушку мачты. Вся команда подняла вверх головы, ожидая чудесного явления.
– Едят сухари в тепле, на солнышке.
– Сухари? Там, наверху? Ах ты воровка! – возмутился кок. – Надо ее наказать!
– Помолчи, кок, – прервал его Гийом Лебель.
– Жюль при смерти, – настаивала Эма. – Что мы теряем? Новую операцию, которая неизвестно чем кончится… Вернее, я боюсь…
Она не договорила.
Повисло тяжелое молчание, принц Тибо прервал его, хлопнув в ладоши.
– Решено. Доктор! У нас есть больной, есть лекарство, не хватает смирения. Где черви? Я хочу на них посмотреть.