– Хочу сказать тебе, что мы приближаемся к северным водам.
– Да, ваше высочество.
– В северных водах мы пойдем гораздо ближе к берегу. Мне надо будет нанести визиты нескольким королям, чтобы не возникло дипломатических осложнений.
Эма не понимала, к чему ведет принц. Она мучилась догадками целый день, думая о его приглашении. Плохое обращение стало для нее привычным, и она приготовилась к худшему – скорее всего, ее высадят на первой же остановке. Конечно, найдутся другие суда, но на них не будет принца… Эту мысль Эма прогнала от себя. И разозлилась на подспудную глубокую печаль. На ощущение, что жизнь без принца станет тусклой-тусклой. Печалиться глупо, потому что надежды остаться на шхуне нет. Эма подняла на принца глаза, зеленые и глубокие, как океан. Принц отвел свои.
– Говорят, ты хорошо справляешься со своими обязанностями, – сказал он. – Даже доктор к тебе благоволит.
– Благодаря червям, принц.
– Понятно.
Тибо почесал подбородок.
– Но черви нам не помогут.
Эма не поняла, о чем он, и Тибо уточнил:
– В танцах на придворных балах.
Принц сделал три шага в одну сторону, два в другую, потом прыгнул в бездну.
– Эма, ты умеешь танцевать? – спросил он.
– Я зарабатывала танцами.
– А мне казалось, ты писала для людей письма.
– Писала, врала, воровала и танцевала. А еще пряталась в трюмах.
Эма тут же пожалела о своей откровенности. Принц Тибо сдвинул пшеничные брови. Он не понимал, что больше всего трогало его в этой девушке: сила или хрупкость? Или то, что они сочетались? А Эма не верила собственным ушам: неужели принц Тибо высадит ее в ближайшем порту… чтобы повести на бал?
– Теперь у тебя нет необходимости красть, мошенничать, лгать, – успокоил ее принц. – Не хочешь танцевать со мной на балу, скажи «нет».
– А вы можете не танцевать, ваше высочество?
Эма испугалась собственной дерзости. На этот раз она точно все испортила. Но, к ее великому облегчению, принц рассмеялся.
– Я? Вот у меня нет выбора. Я должен танцевать на всех придворных балах, обсуждать несносные сплетни, заключать торговые договоры. Следовать протоколу и еще раз протоколу. И смотреть невест, которых мне предлагают, желая заключить союз с нашим королевством.
– Сочувствую. А вы хороший танцор?
Тибо отметил про себя, что Эма обошлась без почтительного обращения, которое всегда отдаляло его от всех. И почему-то ему это было приятно.
– Так себе, – честно признался он.
– Раз так, я согласна.
Принц Тибо чуть ли не испугался.
– Ты согласна?
– Да.
– В самом деле?
– В самом деле.
Он раскинул руки, собираясь поблагодарить небо, но сообразил, что может показаться, будто он раскрывает объятия Эме, и опять сложил руки на груди.