– Приведите доказательства, господин Морван, – подал голос Лоран Лемуан, астроном из Френеля. Ему было шестьдесят восемь лет, он был самым молодым советником, и только он один улыбнулся Тибо не таясь. Говорил он уверенно, но взгляд синих глаз за толстыми стеклами очков казался застенчивым.
– У вас другое мнение, Лемуан? Неужели удивите сюрпризом, сообщив что-то интересное? – неприязненно спросил Жакар.
– Возможно, принц, – спокойно ответил Лемуан. – Этим утром я говорил с мастером, который строил «Изабеллу». Мы даже объехали ее вместе с ним на лодке до того, как она окончательно затонула.
Глаз Жакара задергался сильнее. Морван снова нахмурил темные брови, приглаживая седые волосы. Кретон качал головой. Остальные не сводили глаз с астронома.
– И что же, Лемуан? – нетерпеливо спросил Жакар.
– Мастер чуть не плакал. «Такое чудесное судно», – повторял он…
– Я с ним согласен, – вздохнул Тибо. – Я и сам…
– Сам! – взорвался Жакар. – Ты сам, Тибо, в предрассветной темноте угробил корабль в порту, и теперь люди возятся с обломками! Ты угробил юнгу! Довел до изнурения всю команду! Свел с ума нашего легендарного адмирала! И после всех подвигов, явившись на Совет босяком и оборванцем, заявляешь, что готов управлять государством?! Не смеши меня, принц Тибо. Или нет, позволь вволю посмеяться.
– Смейся сколько угодно, если смешинка в рот попала, – ответил брату Тибо. – Но сначала дослушаем Лемуана.
Лемуан, привычный к спокойным, даже, можно сказать, монотонным заседаниям при Альберике, снял и снова надел очки.
– Так вот, – заговорил он. – Мастер готов засвидетельствовать под присягой, что «Изабелла» набирала воду довольно быстро. Она не приплыла бы с такой пробоиной издалека. Где-то близко от нашего берега она села на мель или наткнулась на камень.
– На множество острых камней, – уточнил Тибо.
– За несколько часов до прибытия в гавань, сир, – закончил Лемуан.
– Но это невозможно, потому что невозможно, ничего они не касались… – забубнил Морван.
– Касались. Мы сидели на камнях в Гиблой бухте, – прервал его Тибо.
Вздох изумления пробежал по зале Совета. «Невозможно», – снова подумал Морван и вместе с ним весь Совет.
– Голосуем, – процедил Жакар, почувствовав, что твердая почва уходит у него из-под ног.
А вот в успехе голосования он был уверен. Пока Тибо путешествовал на «Изабелле» по дальним странам, Жакар потихоньку подкупал членов Совета. И теперь им было некуда отступать – у большинства рыльце было в пушку.
– Согласен, проголосуем, – кивнул головой Тибо и оглядел Совет.
Он не наделся на справедливый исход, он хотел посмотреть, как поведут себя советники. Наверняка они выберут единокровного брата, но тогда он потребует расследовать смерть отца. Дождется возвращения фрегата, призовет в свидетели мастера-строителя.