– И опять с опозданием, – усмехнулся Жакар. – Полагаю, таков стиль, избранный принцем Тибо.
В зале Совета стояло одиннадцать кресел, Жакар не позаботился, чтобы принесли еще одно кресло для брата. Тибо встал позади королевского, отодвинул ногой Стикса и спокойно оперся обеими руками о спинку. Так он смотрел сверху вниз на уменьшившихся от времени старцев и не был виден Жакару. Он сразу обратился к собранию:
– Господа, вы все знаете, зачем мы здесь собрались.
– Принц Тибо, у нас не было необходимости собираться, – подал голос советник Морван. – Он тряхнул белой как лунь головой и насупил черные как эбен брови. – Совет одобрил коронацию вашего брата не далее как в прошедшую ночь.
– Коронация состоялась ночью? Вы, должно быть, утомлены. Но я попрошу вас потерпеть, ибо с коронацией вы поспешили.
– Моя коронация была законной, – возразил Жакар. – Твое отсутствие на ней подтверждает ее законность.
– Я находился в территориальных водах Краеугольного Камня позавчера в час дня.
– Где свидетели?
– Моя команда. И еще фрегат со спущенным флагом, который мы встретили. Я нахожу, что он был отправлен с большим опозданием.
У Жакара задергался глаз. Тибо продолжал:
– Есть объяснение, почему фрегат с вестью о смерти короля отправился в Бержерак через девять дней после погребения?
– Есть. Слишком много свалилось забот. Твое опоздание, Тибо, никак не связано с опозданием фрегата. Фрегат не имеет отношения к короне.
Советник Кретон повернул к собратьям острый носик-клюв.
– Ваш брат прав, принц Тибо. Фрегат ни при чем. Пройдет много времени, прежде чем он, побывав в разных королевствах, вернется обратно в Краеугольный Камень и капитан сможет подтвердить ваши слова. Что касается ваших моряков, они не могут выступать свидетелями, так как вы им платите.
– В любом случае, – завил Жакар, – воды не считаются. Значима только земля, а ты ступил на нее сегодня утром.
– Я коснулся земли Краеугольного Камня вчера в четыре часа дня.
– Этого не может быть, – возразил Морван. – К нашему берегу ведет только Овечий пролив, это всем известно.
– Можно причалить и во Френеле, если рыбаки возьмут на буксир, – продребезжал председатель Совета, старец ста двух лет. – Только они знают, каким образом там можно пробраться между скал. – И тут же возразил сам себе: – Если бы принц высадился во Френеле, мы бы об этом узнали.
– Нашей земли можно коснуться в других местах, – настаивал Тибо.
Старички развернулись к принцу, насколько им позволяли ревматические кости. Жакар сердито засопел.
– Нет, это невозможно, – повторил Морван.