– Поскольку цифры играют большую роль в нашей жизни и в будущем тебе, возможно, предстоит управлять большими счетами, почему бы не поучиться этому сейчас – когда речь идет о пенсах? Тогда и фунты будут не страшны.
– Я думала, вы возьмете на себя всякие там фунты и прочие хлопоты. Зачем это мне? Я ненавижу считать!
– Я, разумеется, буду о тебе заботиться, пока ты не подрастешь, но тем не менее хорошо бы тебе понимать, что именно происходит с твоим имуществом, и вникать в дела по мере сил – нельзя же целиком полагаться на чужую порядочность.
– Боже мой! Я в вас ни капли не сомневаюсь и доверила бы вам хоть миллион, хоть миллиард! – возмущенно воскликнула Роза.
– Да, но вдруг я поддамся соблазну? Такое случается с опекунами, поэтому лучше за мной присматривать, а значит, тоже освоить ведение счетов, – ответил дядя Алек и сделал запись в своей аккуратно оформленной книге расходов.
Роза заглянула через его плечо и с тоскливым вздохом вернулась к собственным вычислениям.
– Дядя, а у вас бывает, что, если вычесть все расходы, денег остается больше, чем было вначале?
– Нет, у меня обычно остается гораздо меньше. Интересно, у тебя как раз с этим затруднения?
– Да, немного странно. Что-то не сходится…
– Могу я тебе помочь? – уважительно спросил доктор Алек.
– О да, помогите, пожалуйста! Если мне все равно придется заниматься счетами, то почему бы не начать сейчас? Только не смейтесь! Хоть я ужасно бестолковая и книжка моя – просто позор… Никак не получается сделать правильно!
И Роза с волнением протянула дяде свои нехитрые подсчеты.
Доктор Алек не стал смеяться, хоть ему это далось нелегко, лишь деликатно намекнул:
– Знаешь, ты иногда путаешь доллары с центами; если разобраться, где что, думаю, цифры сойдутся.
– Пожалуйста, разберитесь! А потом покажите на чистом листке, как заносить траты, чтобы был образцовый порядок, как у вас!
Затем Роза наблюдала, как доктор Алек легко и быстро восстанавливает порядок из полного хаоса. Она решила отложить на время сказки и разыскать учебник по арифметике, чтобы попрактиковаться в четырех основных действиях и хорошенько подтянуть дроби.
– Я богатая? – неожиданно спросила она, глядя, как дядя переписывает столбик цифр.
– Я бы не сказал, раз тебе пришлось занять девять пенсов.
– Это ваша вина – вы забыли про карманные деньги! Ну правда – буду ли я богата?
– Боюсь, что да.
– Почему «боюсь», дядя?
– Слишком много денег – плохо.
– Но ведь я всегда могу их раздать! Это же самое приятное!
– Я рад, что ты так думаешь, значит, сможешь правильно распорядиться состоянием и сделать много добра.