– Как медленно время тянется… – сказал Принц и широко зевнул.
– Ты почитай, сынок, это развивает, – ответил Арчи, который успел задремать, прикрывшись газетой.
– А ты не умничай, лучше надень сапоги и пойдем прогуляемся, чем греться у огня, как старички.
– Нет, спасибо, сэр. Прогулки под дождем и порывами восточного ветра, пожалуй, не для меня.
Тут Арчи предостерегающе поднял руку. Из коридора донесся знакомый голос:
– Тетушка, а мальчики в библиотеке?
– Да, солнышко, – ответила тетя Джесси. – Жалуются на плохую погоду – так что ты как раз кстати!
– Это Роза! – воскликнул Арчи и бросил сигару в огонь.
– Чего это ты? – удивился Чарли.
– Джентльмены не курят в присутствии дам, – объяснил Арчи.
– Верно. Только зачем же попусту тратить табак? – сказал Принц и положил свою сигару в пустую чернильницу, служившую им пепельницей.
Раздался тихий стук в дверь, за которым последовал дружный ответ «Войдите!», и появилась Роза, свежая и раскрасневшаяся от прогулки.
– Надеюсь, я не очень помешала, – скромно сказала Роза, останавливаясь на пороге, – что-то в поведении мальчиков показалось ей подозрительным.
– Ты никогда не мешаешь, сестричка! – заявили курильщики, а поглотители романов на секунду оторвались от жизнеописаний обитателей трущоб и приветливо кивнули гостье.
Склонившись над очагом, чтобы погреть руки, Роза увидела остаток сигары Арчи – она отчаянно дымилась и противно пахла.
– Ах вы негодники! – укоризненно воскликнула Роза.
– А что такого? – спросил Арчи.
– Вы не хуже меня знаете! Ваша мама не одобряет курения, это дурная привычка, трата денег и вред здоровью!
– Чепуха! Все мужчины курят – даже твой идеальный дядя Алек! – защищался Чарли.
– Вот и нет! – горячо возразила Роза. – Он бросил, и вам известно, почему!
– Я не видел его с трубкой со дня приезда… – признал Арчи. – Он правда не курит, чтобы не подавать нам дурной пример?
– Да!
Роза напомнила о ночном разговоре на острове во время каникул.
Арчи был впечатлен и решительно заявил:
– Дяде можно доверять в суждениях, раз он бросил, то я тоже запросто брошу – даю слово – мне курить не очень нравится! Только иногда, от скуки…
– А ты? – обратилась Роза к Принцу – тот из вредности выудил недокуренную сигару из пепельницы и засунул ее в рот, даже забыв принять позу английского джентльмена.
На самом деле Чарли не был более заядлым курильщиком, чем Арчи, просто ему не хотелось слишком легко сдавать позиции, поэтому он важно покачал головой, выпустил толстую струю дыма и высокомерно произнес:
– Ох уж эти женщины! Вечно пытаются заставить нас отказаться от безвредных мелочей из чистой прихоти. А что, если и мы будем поступать так же? Как вам это понравится, мисс?