— Что замолчал?
— Ребёнок грыз кость. На ней следы от зубов, борозды от небольших, но крепких клыков и жим челюстей не детский, кость перекушена пополам.
— Ротвейлер, какой-то, — пробормотал Никита.
— Просто они другие, — произнёс Аскольд. Он огляделся по сторонам и цепко обхватил длинную рукоятку топора.
Всем стало жутко, если здесь такие детки, то какие взрослые? Внезапно люди ощутили, что за нами наблюдают.
— Однако нам не стоит задерживаться, — Аскольд простреливал взглядом окружающую листву.
Семён проворно вскарабкался на ствол дерева, что-то раздавил дубиной и с выжиданием посмотрел на отряд. Остальные, не сводя взгляда с внезапно притихшего леса, быстро заскочили на природный мост.
Толстая кора буграми покрывала дерево. Бурелом из сломанных ветвей местами был в клочьях грязной паутины. Скользкая плесень, множество мокрых древесных грибов, делали этот переход опасным. И ещё там ползали слизни, мокрицы, многоножки, жуки с длинными усами, мохнатые пауки. Всё это сновало перед ногами и ещё норовило укусить или ужалить. Давно люди не испытывали такого омерзения, но приходится, стиснув зубы от отвращения, продираться сквозь гниль, давя, то ногой, то кулаком назойливых насекомых и, матерясь, почём свет стоит.
Дерево было огромным, люди проползли метров тридцать, а оно всё ещё не кончалось. Ветвей стало больше, различной живности целые полчища. Ноги скользили, кора и всякий мусор, срывался вниз и исчезал в тёмной мгле пропасти. Обоняние выхватывало запахи необычных существ, а слух выдёргивал непонятные звуки. Это было то ли бормотание, то ли разговоры. Но может, это было болезненное воображение, галлюцинация? В любом случае отряд очень торопился пройти опасный мост. Они спихивали с дороги жуков, пауков, пугали мелких грызунов, скользили, едва не падали, но продирались сквозь ветви, стремясь быстрее преодолеть это кошмар. Впереди вскрикнул и выругался Семён, сражаясь с очередной гадостью. Аскольд замыкал путь и двигался бесшумно, при продвижении руками себе не помогал и всегда держал перед собой лук со стрелой.
А пропасть гипнотически манила к себе. Удушливые испарения доносили неясные запахи живых существ. Определённо там жил своей жизнью неведомый мир. Разойдясь в стороны трещина, открыла вход в нечто, что было абсолютно чуждо жителям света. Мороз продирал кожу, страх гнал всё быстрее. Но наконец-то показались просветы в листве, и кошмарный путь подошёл к концу.
Отряд спрыгнул на землю. Люди сгрудились вокруг Никиты. Он дал команду Аскольду замыкать колонну, последний раз посмотрел на мешанину из веток и листьев на дереве-мосте и уловил скрытое движение. Возник соблазн пустить стрелу, но решил этого не делать и бегом повёл отряд из леса. Это необходимо было сделать до вечера, иначе лес их погубит.