— Мужики, что и говорить, ребячество кое-где играет.
Аскольд этим вечером не появился. Узнав, что Семёну принесли медвежонка, Ярик умчался к нему и пообещал вернуться лишь на следующий день. Яна с дочкой ушла тогда, когда на чёрном небе засияли звёзды. Никита загрустил, но Лада обняла его за плечи и повела в дом.
— Тебе больно? — Лада осторожно прижалась к нему.
— Сердце болит, корю себя за то, что Аскольд ушёл без меня.
— Не переживай, он не будет рисковать напрасно, к тому же это его работа, — Лада устроилась на широкой груди мужа.
Они ещё долго о чём-то шептались. Затем, вслушиваясь в ночные звуки, замолчали. На улице монотонно пели ночные цикады, светлячки в великом удивлении зажгли свои огни, словно хотели подсмотреть, что творится в доме. Пискнула летучая мышь и сладкий сон сомкнул их веки.
Никите приснилось, что он, расставив в стороны руки, брёл в темноте. Ничего не видно, но было ощущение чего-то присутствия. Внезапно Никита понял, что его глаза закрыты. Он попытался их открыть, но веки держали чьи-то цепкие пальцы. В голове возникла чужая мысль: «Не открывай, это опасно. Иди вперёд, а я тебя подстрахую. Ничего не бойся».
«Ты кто»?
«Считая, что я твой ангел-хранитель», — Никита уловил знакомые женские нотки. Где-то он их слышал. А ведь это с другого сна! Это она подарила ему странную вазу и не менее загадочную маску. «Это ты»? — утверждая, спросил Никита.
«Может быть. А теперь открывай глаза, мы прошли опасное место», — она отвела ладони от его век.
Они оказались в лесу у Разлома. Из трещины выделялся белёсый пар, а на его кромке копошилась непонятная жизнь. Странные существа, отдалённо напоминающие людей, пытались встать, но завязли в испарениях и принялись бестолково ползать по земле, издавая невнятные звуки. Но вот кто-то поднялся на ноги и начал лихорадочно водить по сторонам головой. Никита с омерзением увидел, что это дряхлая старуха и у неё во лбу единственная глазница и та без глаза. Вмятина пульсировала тёмным огнём. Это было так страшно, что Никита попятился, но послышался голос его спутницы: «Она тебя не видит, но если поднимет свой глаз и направит в твою сторону, ты умрёшь».
Внезапно в руках старухи появился непонятный круглый предмет. Она приподняла его до уровня груди, и Никита оцепенел от ужаса. Это был живой глаз, и он крутил зрачком в разные стороны.
«Её ты должен опасаться больше всего», — Никита резко проснулся. Его лицо было мокрое от холодного пота, страх ещё держался в душе, но рядом спокойно спала Лада. Ведь это просто сон.
Уже рассвело. Никита осторожно сполз с постели и открыл дверь. Вдохнул полной грудью свежий воздух, вышел во двор. С наслаждением умылся ледяной водой. Поворошил палкой заиндевелые сверху угли, нашёл едва заметный огонёк и раздул в слабое пламя. Быстро подложил сухие веточки, затем брёвнышки, поставил треногу и подвесил котелок с водой.