Усугубляло преддепрессивное состояние отсутствие информации о единственном друге – Лёхе, сгинувшем внезапно где-то в тех же местах, где сам Мякиш сумел когда-то выжить. Поверить в то, что непреклонный трезвенник капитан Сенников вдруг напился и отправился на сафари в Зону вместе с двумя генералами, Мякиш не мог.
История казалась ему не просто сомнительной, а до неприличия фальшивой. Но когда он попробовал навести справки через родную контору, то словно на глухую стену наткнулся. Это сразу указало старому оперативнику на заинтересованность в деле высоких чинов. И сколько Мякиш ни пытался разобраться в том, что же сгубило его боевого товарища, а заодно и двух армейских генералов со свитой, так ничего и не узнал.
И только сделав всё возможное, исчерпав доступные ресурсы, отработав даже самые невероятные версии и идеи, он прекратил поиски. Но напоследок озадачил всех информаторов, до каких только смог дотянуться, включая бывших сотрудников собственного ведомства. После чего занялся тем, чему его обстоятельно учили всю жизнь: принялся терпеливо ждать.
Он не думал об этом ежесекундно, но подсознательно надеялся, что когда-нибудь услышит тот самый звонок.
И когда однажды поздно вечером зазвонил телефон, Мякиш сразу понял: появилась какая-то информация. К телефону он не шёл – бежал, удивляясь самому себе: не ожидал, что это настолько для него важно. Но быстро взял себя в руки, задержал дыхание, сделал глубокий выдох-вдох и только после этого снял трубку с аппарата.
– Алло, – ровный голос, в интонациях скука, усталость и капелька раздражения на поздний звонок.
– Это я, – торопливо произнёс мужчина на другом конце провода.
– Слушаю.
– Линия защищена?
– Само собой.
– Уф! Полгорода объехал, еле таксофон нашёл. Появилась инфа по твоему Сенникову.
– Говори, – несмотря на отчаянно колотящееся сердце, голос Мякиша оставался ровным.
– Помнишь, в сводке о гибели охотничьей команды, где был и капитан Сенников, числились два генерала? Несколько дней назад они вышли из-за Периметра! И утверждают, что совсем недавно видели твоего капитана живым и здоровым!
– Подробности? – голос всё же дрогнул.
– Подробностей мало. Сам понимаешь, мне информация тоже поступила через третьи руки, поэтому и звоню с лёгким запозданием. Но в целом ситуация выглядит следующим образом: Сенников и два генерала сумели спастись, после чего остались жить внутри Зоны у какого-то сталкера.
– Чушь, – сказал Мякиш. – В Зоне никто не живёт. Там просто невозможно жить.
– И тем не менее. Оба генерала чувствуют себя вполне неплохо, Вроде не зомби, да и непохоже чтобы сильно голодали. Всё в порядке с телесным здоровьем, в общем.